داستان غم‌انگیز پسر سه ساله اهل فلوریدا که والدینش ادعا می‌کنند آنقدر در فوتبال خوب بوده که پلیس برای انجام کاری که مدافعان حریف قادر به انجامش نبودند، فراخوانده شد، در این هفته واقعی است. اما تراژدی آنجایی نیست که چرخه خشم می‌خواهد شما فکر کنید. این موضوع گسترده‌تر است، افراد بیشتری را در بر می‌گیرد و به نظر من، بسیار غم‌انگیزتر است.
شاید تاکنون ویدئو را دیده‌اید. کودکی با استعداد شگفت‌انگیز فوتبال، از این سر زمین به آن سر زمین می‌دود و گل‌های پشت سر هم در برابر حریفانی که به نظر می‌رسد تازه به زمین آمده‌اند، به ثمر می‌رساند. فیلمبردار که بعداً پدر کودک شناسایی شد، با صدای بلند و با افتخار پسرش را تشویق می‌کند. آفرین پسر.
سپس، بریده شدن ناگهانی به والدین که با دو افسر پلیس از حومه اورلاندو، وینتر پارک صحبت می‌کنند. یکی از والدین می‌گوید: «آنها به خاطر اینکه پسرم خیلی خوب است، با پلیس تماس گرفتند.» یک افسر پاسخ می‌دهد: «آنها می‌خواهند شما بروید، فهمیدید؟» والدین می‌پرسند: «شما هم گیج شده‌اید، درست است؟»
در آخرین صحنه، مادرش می‌گوید: «این مهم‌ترین بخش ماجراست. ما می‌خواهیم جلوی این مردم نمایش اجرا کنیم. همه اینها در لایو تیک‌تاک پخش می‌شود. هزاران نفر در حال تماشای این هستند. او مشهور است. هزاران نفر در حال تماشای این هستند.»
این داستان به سرعت به اخبار ملی تبدیل شد. دلیل آن به راحتی قابل درک بود. به نظر می‌رسید که جنبه‌های معیوب زیادی از آمریکا را در بر می‌گیرد: تجاری‌سازی ورزش‌های جوانان، والدین پرخاشگر، پلیس فراخوانده شده برای تخلفات به ظاهر جزئی، هجوم رسانه‌های اجتماعی و روابط نژادی (کودک و والدینش سیاه‌پوست هستند، در حالی که اکثریت کودکان و والدین دیگر در کلیپ سفیدپوست بودند). افراد مشهور به سرعت برای جان بخشیدن بیشتر به داستان وارد عمل شدند، از جمله الکس فریمن، بازیکن تیم ملی آمریکا، و مربی آموزشی کودکان، خانم ریچل. بن کرمپ، وکیل حقوق مدنی نیز به این ماجرا پیوست.
اما داستان پیچیده‌تر از آن چیزی است که ویدئوی ویروسی نشان می‌دهد. سوابق اعزام پلیس، تماس‌های 911 و فیلم دوربین بدنی که توسط گاردین به دست آمده و بررسی شده است، تصویر کامل‌تری از آنچه در صبح شنبه رخ داد، ارائه می‌دهد. سازمان‌دهنده که او نیز سیاه‌پوست است، اذعان کرد که پسر به طور غیرمعمولی با استعداد است اما به افسران گفت که به کودکان دیگر فشار می‌آورد و والدینش پرخاشگر شده‌اند. سازمان‌دهنده گفت که او بازیکنان را برای اطمینان از نوبت همه می‌چرخاند و والدین با خانواده‌های دیگر بحث کرده‌اند. این رویکرد با فلسفه اعلام شده i9 Sports مطابقت داشت که بر سرگرمی، فراگیری و زمان بازی برابر بدون توجه به توانایی تأکید می‌کند. در تماسی با 911 که توسط گاردین به دست آمده است، سازمان‌دهنده از یک والد به ظاهر مختل‌کننده شکایت کرد که او را دنبال می‌کرد، به او ناسزا می‌گفت و درگیری آنها را زنده پخش می‌کرد. او همچنین در اظهاراتی که در فیلم دوربین بدنی ثبت شده بود، به دنبال‌کنندگان زیاد خانواده در اینستاگرام اشاره کرد. والدین حساب بسیار متفاوتی ارائه کردند و اصرار داشتند که پسرشان به دلیل توانایی‌اش به ناحق مورد هدف قرار گرفته است. افسران که شاهد اختلاف نبودند، آن را به عنوان یک مسئله مدنی تلقی کردند و در مورد ترتیب دادن بازپرداخت بحث کردند. هیچ دستگیری صورت نگرفت.
وقتی صحنه‌های وینتر پارک در شب شنبه به فیدهای من رسید، واکنش اولیه من عمدتاً همسو با گفتمان رایج بود. اما حتی با یادگیری بیشتر، صحنه‌ای در نزدیکی پایان همچنان مرا آزار می‌دهد. لبه دوربین نگاهی گذرا به جوانک می‌اندازد که به وضوح گیج شده و از قبل تحت فشار است. او نمی‌توانست بداند که به شخصیت اصلی اینترنت این هفته تبدیل شده است. مخاطبان فقط هزاران نفر بودند که قرار بود ناچیز به نظر برسند.
نیل پستمن با این استدلال که رسانه‌های مدرن به «سرگرم کردن خود تا حد مرگ» می‌پردازند، مشهور شد. چند نسل بعد، این عبارت سن خود را نشان می‌دهد. نه به خاطر پیام اصلی‌اش، بلکه به خاطر این مفهوم که سرگرمی نکته اصلی است. پلتفرم‌ها با اسکرول بی‌پایان، که توسط الگوریتم‌ها برای استخراج هر پنی از جیب و هر ثانیه از وجود کاربر تغذیه می‌شوند، کاربران را به دام می‌اندازند. حتی اگر این بدترین روز زندگی این بچه بود (یا حداقل، بدترین روز او تاکنون)، نکته این نبود. این ایده که این حادثه‌ای با جزئیات فراوان برای در نظر گرفتن است، بی‌اهمیت بود. این خوراک تعامل، خشم تازه و گوشتی برای توده‌های گرسنه بود تا مصرف و تکثیر کنند.
در این مرحله، شایان ذکر است که حتی اگر ویدئوی اولیه دلیل احضار پلیس را به درستی منتقل کرده بود - که، قابل درک است، والدین نمی‌توانستند بلافاصله تشخیص دهند - ما ممکن بود به همان نقطه برسیم. داستان‌های بی‌شماری از والدین وجود دارد که در رویدادهای ورزشی جوانان از خطوط عبور می‌کنند، از جمله برخی که شایسته دخالت پلیس بودند. آن جنبه از همه اینها عمدتاً به گوش ناشنوا خورده است.
پخش زنده سوال دیگری را نیز مطرح می‌کند: تکلیف سایر کودکانی که آن صبح بازی می‌کردند، چه می‌شود، که تصاویرشان ممکن بود بدون رضایت والدینشان برای چنین افشاگری به هزاران غریبه پخش شده باشد؟ این نکته به اندازه کافی مهم به نظر می‌رسد و ارزش بررسی دقیق‌تری دارد.
این داستان به قدری سریع ویروسی شده است که اکثر ما یک جزئیات مهم را نادیده گرفته‌ایم: بازیکن درگیر در قلب همه اینها سه ساله است. یک کودک نوپا. با هر معیاری، این پسر برای چنین نمایشی، چه توسط والدینش و چه توسط شرکت‌های مختلفی که به داستان پرداخته‌اند، بسیار جوان است: راک نیشن، آژانس ورزشی و سرگرمی جی-زی، پیشنهاد پرواز دادن پسر به اسپانیا برای «تجربه‌ای تأثیرگذار ورزشی» را داده است.
فرهنگ ما هرگونه لحظه آموزشی را از قطارهای هیجان‌انگیزی که لبرون جیمز، تایگر وودز و فردی آدو را مدت‌ها قبل از ۱۸ سالگی به مرکز توجه سوق دادند، نادیده گرفته است. والدین بی‌شماری آرزو دارند فرزندان خود را به پدیده ویروسی بعدی تبدیل کنند، گویی این ایده سالم و عاقلانه‌ای است. کودکان سه ساله اغلب نمی‌توانند در خطوط کتاب‌های رنگ‌آمیزی خود بمانند، چه رسد به اینکه پیامدهای یک کلاهبرداری را درک کنند.
تا روز چهارشنبه، این ورزشکار جوان نزدیک به ۹۰۰,۰۰۰ دنبال‌کننده در اینستاگرام و ۱.۲ میلیون دنبال‌کننده در تیک‌تاک دارد. یک پست به خصوص شوم از روز دوشنبه، تصویر او را در ده‌ها «تبلیغ» تولید شده با هوش مصنوعی نشان می‌دهد تا این کودک نوپا را به عنوان سخنگوی غلات صبحانه، نوشیدنی‌های شیرین و تجهیزات ورزشی معرفی کند.
او به وضوح این پست‌ها را خودش نمی‌سازد. تصور اینکه او بخواهد به یکی دیگر از روندهای خسته‌کننده و بی‌پایان ورزشکاران تبدیل شده به اینفلوئنسر تبدیل شود، دشوار است. با این حال، پروفایل او دو لینک دارد: یک آدرس ایمیل برای پرس و جو - معرفی اسباب‌بازی داغ زمستان امسال، My Little Inbox - و یک GoFundMe برای «حمایت از سفر فوتبال او»، با ادعای اینکه همه اینها در مورد «حفاظت از اشتیاق او برای فوتبال» است. تا چهارشنبه شب، این جمع‌آوری کمک مالی بیش از ۴۹,۰۰۰ دلار جمع‌آوری کرده بود و به راحتی از هدف ۳۰,۰۰۰ دلاری خود فراتر رفته بود.
امیدواریم او به زودی بتواند از گمنامی که تقریباً هر کودک سه ساله دیگری از آن لذت می‌برد، لذت ببرد. تا به عنوان یک کودک رشد کند نه یک کالا. تا به بازی کردن ورزش ادامه دهد چون آنها را دوست دارد، نه چون پولی برای کسب وجود دارد.
اما شاید آن پنجره قبلاً بسته شده باشد. کلیک‌های زیادی برای تولید، تعامل زیادی برای دستیابی وجود داشت. در این مورد، در مجموع، بزرگسالان و ماشین‌هایشان او را ناامید کرده‌اند. سوال اکنون این است که آیا آنها به او اجازه می‌دهند دوباره کودک باشد.