این بزرگترین باشگاه شهر دوم انگلستان در برابر بزرگترین باشگاه اسپانیا است. و اگر شباهت‌ها بین بیرمنگام و بارسلونا در همین‌جا پایان می‌یابد - برای مثال، جنبش جدایی‌طلبانه بیرمنگام در مقایسه با همتای کاتالان خود، کمتر برجسته است - پس سفر به نیوکمپ هم نشانه برتری جدید و هم بخشی از سوال گسترده‌تر درباره وضعیت استون ویلا است.
از نظر فوتبالی، شهر دوم انگلستان اغلب منچستر، لیورپول یا لندن بوده است. این تصور که ویلا همیشه در زنجیره غذایی فوتبال پایین‌تر خواهد بود، به نظر می‌رسد که اظهارات تا حدی تحقیرآمیز جیمی کاراگر در هفته گذشته را زیربنا قرار داده است؛ حتی اگر تهدید ویلا به شکایت از این مفسر، که توسط ناصر ساویریس، رئیس هیئت مدیره، امضا شده بود، برای بسیاری مضحک به نظر می‌رسید.
در همین حال، اونای امری در مراسم توپ طلا در هفته گذشته کت ویلا را بر تن داشت. این می‌تواند به عنوان نشانه‌ای از وفاداری پایدار او، در میان احتمال خالی شدن پست مربیگری منچستر یونایتد، تفسیر شود؛ اما شاید او به سادگی از این لباس خوشش آمده بود.
اونای امری هفته گذشته در مراسم توپ طلا نماینده استون ویلا بود (AFP/Getty)
در هر صورت، ویلا ممکن است یکی از دو بهترین مربیان حال حاضر لیگ برتر را داشته باشد، در کنار هموطن باسک امری، میکل آرتتا، و یکی از بهترین‌های اروپا؛ سابقه پنج قهرمانی او در لیگ اروپا این را نشان می‌دهد. رنسانس ویلا با الهام از امری بوده و به نظر می‌رسد به او وابسته است.
آن‌ها می‌توانند باشگاهی باشند که خود را به عنوان یک حضور منظم در چنین شب‌هایی تثبیت می‌کنند یا باشگاهی که ممکن است دهه‌ها دیگر در نیوکمپ دیده نشود؛ در ماه مارس، نیوکاسل، مانند ویلا در حال حاضر، در دومین فصل حضور خود در لیگ قهرمانان در سه فصل، با نتیجه ۷-۲ مغلوب بارسلونا شد. هنوز مشخص نیست که آیا آن‌ها به زودی باز خواهند گشت.
برای ویلا، این اولین بازی مقابل بارسلونا در استادیوم نمادین آن‌ها پس از ۴۳ سال است، از زمان شکست در سوپرجام؛ ویلا در آن زمان قهرمان اروپا بود و بازی برگشت را ۳-۰ برد. این آخرین جام قاره‌ای آن‌ها تا قبل از پیروزی تیم امری مقابل فرایبورگ در ماه مه بود.
ویلا در حال تیک زدن برخورد با ابرقدرت‌های اروپایی است. دو سال پیش، آن‌ها دوباره با بایرن مونیخ روبرو شدند و مانند فینال جام باشگاه‌های اروپا در سال ۱۹۸۲، آن‌ها را ۱-۰ شکست دادند. آن‌ها در یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان اروپا در فصل ۲۰۲۵ پاریسن ژرمن را به چالش کشیدند، تنها با اختلاف کم در سوپرجام تابستان امسال مغلوب آن‌ها شدند و ماه آینده دوباره با آن‌ها روبرو خواهند شد. تنها رئال مادرید از نخبگان فعلی باقی مانده است که باید با آن‌ها روبرو شوند.
بارسلونای پرقدرت و نیوکمپ پرجنب‌وجوش، آزمون سختی برای اعتبار استون ویلا خواهد بود (Getty)
برای امری، بازگشت به اسپانیا می‌تواند یادآوری باشد که او هرگز توسط هیچ یک از سه قدرت بزرگ این کشور استخدام نشده است. اتلتیکو مادرید حداقل می‌تواند دلیل داشته باشد که دیگو سیمئونه ۱۵ سال است که در این سمت حضور دارد. رئال ممکن است احساس کند که توجه وسواس‌گونه امری به جزئیات ممکن است برای ستاره‌هایشان مناسب نباشد یا اینکه فقدان نسبی کاریزمای او در برنابئو کارساز نباشد. بارسلونا تمایل دارد مربیانی را انتخاب کند که با سنت‌ها و تاکتیک‌هایشان مطابقت داشته باشند. تیم‌های امری اغلب سرگرم‌کننده هستند، اما او در مکتب تیکی-تاکا تحصیل نکرده است.
در عوض، او با باشگاه‌های دیگر در میهن خود وزن خود را بالا برد. او سه بار با والنسیا در لالیگا سوم شد، سه بار با سویا قهرمان لیگ اروپا شد و یک بار دیگر با ویارئال.
امری یک قهرمان سریالی لیگ اروپا است (AFP/Getty Images)
او استاد مسابقات حذفی شد؛ در واقع امری از زمانی که بارسلونا آخرین بار قهرمان لیگ قهرمانان شد، سه قهرمانی لیگ اروپا را کسب کرده است. با این حال، رقابتی که ویلا از آن حذف شد، اولویت‌های آن‌ها را در واقعیت جدیدشان نشان داد. تیمی به شدت تضعیف شده هفته گذشته در بورنموث از جام اتحادیه حذف شد؛ امری اهداف بزرگتری در سر دارد. پس از سه پیروزی متوالی، ویلا می‌تواند در مسیر رسیدن به یک مرحله گروهی دیگر در لیگ قهرمانان باشد.
در همین حال، با توجه به اینکه اصطلاح «شش بزرگ» به طور فزاینده‌ای ناهمگون به نظر می‌رسد، چشم‌انداز در حال تغییر فوتبال انگلیس فرصتی را برای ویلا فراهم می‌کند تا در آینده نزدیک به طور مداوم در بین پنج تیم برتر قرار گیرد. قابل توجه است که آخرین باشگاه انگلیسی خارج از شش تیم به اصطلاح بزرگ که در جام باشگاه‌های اروپا یا لیگ قهرمانان، به استثنای مقدماتی، در فصول متوالی بازی کرده است، خود ویلا است: بین سال‌های ۱۹۸۱ تا ۱۹۸۳، که در فصل دوم به عنوان مدافع عنوان قهرمانی وارد مسابقات شد.
بنابراین دوران امری می‌تواند ابعاد تاریخی به خود بگیرد، و نه فقط در ویلا پارک. و در این راستا، یکی از بزرگترین بازی‌های تاریخ ویلا ممکن است تنها دومین بازی بزرگ هفته آن‌ها باشد.
امری (چپ) و مایکل کریک (راست) این آخر هفته با هم رقابت خواهند کرد (PA Wire)
سفر آن‌ها به اولدترافورد در روز یکشنبه ممکن است با بحث‌ها در مورد مایکل کریک، جانشینان احتمالی او، شاید بهترین واجد شرایط در میان همه، یعنی امری، و شاید مدعی اصلی، ادی هاو، قاب‌بندی شود. در حالی که هاو به این نتیجه رسید که نمی‌تواند تیم دوم فوق‌العاده‌ای با نیوکاسل بسازد، نشانه‌های دلگرم‌کننده‌ای وجود دارد که امری می‌تواند با ویلا این کار را انجام دهد. اگر او تصمیمی برای گرفتن داشته باشد، این ممکن است آن را شکل دهد.
و مقایسه ویلا و یونایتد در حال حاضر، چه از نظر ترکیب اصلی، چه از نظر جهت‌گیری، جدول لیگ برتر یا جدول لیگ قهرمانان، می‌تواند نشان‌دهنده تغییر در توازن قدرت باشد. ویلا قطعاً چشم‌انداز جذاب‌تری دارد. اما برای برخی، سوال ممکن است این نباشد که چرا او به یونایتد نمی‌رود، بلکه چرا سه تیم بزرگ اسپانیا به سراغ او نمی‌آیند.