توماس توخل، سرمربی تیم ملی انگلیس، جو بلینگهام را برای اولین بار به اردوی تیم ملی فراخواند و اعتراف کرد که جود، برادر بزرگترش، او را برای این کار تحت فشار قرار داده بود. این تصمیم، رویای خانوادگی بلینگهام‌ها را برای بازی در کنار هم در تیم ملی انگلیس به واقعیت نزدیک‌تر کرد.
دعوت از جو بلینگهام برای بازی‌های لیگ ملت‌های اروپا مقابل کرواسی و اسپانیا، نشان‌دهنده تغییر رویکرد توخل نسبت به تیم جام جهانی تابستان گذشته و تمرکز او بر ایجاد پویایی جدید برای کسب عنوان قهرمانی در جام ملت‌های اروپا ۲۰۲۸ است. سرمربی تیم ملی، ۲۵ بازیکن را برای بازی روز پنجشنبه مقابل کرواسی در ومبلی و بازی سه روز بعد مقابل اسپانیا در مادرید انتخاب کرده است؛ از ۲۲ بازیکن خط میانی و حمله، تنها ۱۱ نفر در جام جهانی حضور داشتند.
جو بلینگهام، کاپیتان تیم زیر ۲۱ سال انگلیس، در این فصل برای بوروسیا دورتموند درخشیده است و جود پیش از این گفته بود که چقدر برایش اهمیت دارد که بتوانند با هم برای کشورشان بازی کنند، به خصوص در یک تورنمنت بزرگ. او گفته بود: «این بزرگترین رویای زندگی من خواهد بود. این از تمام جام‌هایی که برده‌ام با ارزش‌تر است.»
توخل، پیوستن دو برادر به تیم ملی انگلیس را «داستان زیبا» خواند و ابراز امیدواری کرد که حضور جو بتواند جود را به اوج‌های بالاتری برساند. توخل گفت: «باید ببینیم چه تأثیری خواهد داشت. جود همیشه مانند یک برادر بزرگتر رفتار می‌کند و مراقب برادر کوچکترش است. فکر می‌کنم این به جو کمک می‌کند تا در اردو راحت باشد. و برای جود هم زیبا خواهد بود که برادرش را نزدیک خود ببیند.
«من و جود در مورد برادرش صحبت کردیم چون می‌دانستم که همیشه رویای او این بوده است [که با جو برای انگلیس بازی کند]. جود همیشه می‌گفت: «به او نگاه کن، به او نگاه کن، او خوب است، او می‌تواند موفق شود.» من می‌گفتم: «بله، ما داریم او را زیر نظر داریم.» و البته، ما از طریق لی کارسلی [سرمربی تیم زیر ۲۱ سال] از او شناخت داریم.»
توخل، جو را «شاید بیشتر یک شماره ۸ تا یک ۶ کلاسیک و کمتر یک ۱۰» توصیف کرد. او اشاره کرد که با توجه به محرومیت مایلس لوئیس-اسکلی در بازی مقابل کرواسی، شانس جو برای حضور در ترکیب بیشتر است. ۱۹ سال از آخرین باری که گری و فیل نویل به عنوان دو برادر در کنار هم برای انگلیس بازی کردند، می‌گذرد.
توخل در یک مقطع به اشتباه جو را «جوب» نامید، اشتباهی که بدون شک دیگران نیز مرتکب خواهند شد. او گفت که شکستن خبر دعوت جو به او در یک تماس تصویری، لحظه خاصی بود. توخل گفت: «او نمی‌توانست جلوی لبخندش را بگیرد. او همان لبخند زیبایی را دارد که جود دارد.»
واضح است که رابطه توخل با جود بلینگهام در وضعیت امنی قرار دارد، برخلاف سال گذشته در همین زمان که جایگاه بازیکن در تیم ملی و به خصوص در ترکیب اصلی، در هاله‌ای از ابهام بود. توخل گفت: «رابطه کمی فراز و نشیب داشت، اما اکنون در وضعیت خوبی هستیم. امیدوارم از فراز و نشیب‌ها عبور کرده باشیم. به عنوان یک مربی، هیچ وقت نمی‌دانی!»
به طور کلی، توخل پس از موفقیت در اردوی سپتامبر/اکتبر که تیمش سه پیروزی از چهار بازی لیگ ملت‌ها را کسب کرد و تقریباً جایگاه خود را در یک چهارم نهایی تضمین کرد، باانگیزه به نظر می‌رسید. توخل در ابتدای این اردو به دلیل پیامدهای شکست در نیمه نهایی جام جهانی مقابل آرژانتین، تحت فشار بود.
او در ماه سپتامبر تصمیمات قاطعانه‌ای گرفت و نونی مدوئکه، اولی واتکینز و ایوان تونی را از تیمی که به جام جهانی برده بود، کنار گذاشت. دین هندرسون، دن برن و جردن هندرسون که در تابستان انتخاب شده بودند و دوباره آماده شده بودند، خط خوردند، در حالی که کوبی مینوی و نیکو اوریلی که با مصدومیت دست و پنجه نرم می‌کردند، نیز انتخاب نشدند. او کول پالمر و فیل فودن را نادیده گرفت. بازیکنان مصدوم شامل ریس جیمز، تینولیورامنتو، جان استونز، ترووه چالوبا، الکس اسکات، بوکایو ساکا و مارکوس رشفورد هستند.
توخل در انتخاب‌های پس از جام جهانی بر جوانان تأکید کرده است و روز جمعه جاش کینگ را به تیم اضافه کرد. تنها حضور قبلی این هافبک هجومی ۱۹ ساله، در اردوی تمرینی پیش از جام جهانی در فلوریدا بود. توخل همچنین بن وایت، مدافع راست باتجربه‌تر را دوباره دعوت کرده است.
به توخل گفته شد که تیمش شبیه به «انگلیس ۲.۰» به نظر می‌رسد. او گفت: «باید اینطور باشد. ما در مقطعی گفتیم که باید قدم بعدی را برداریم، در غیر این صورت عقب می‌مانیم. شما باید بازیکنان جدیدی را برای رقابت بیاورید؛ بازیکنان جوان، انرژی تازه. در اردوی قبلی کمی نگران بودم چون بسیاری از رهبران داخلی تیم را کم داشتیم، اما گروه در سبکی جدید، با رهبری جدید و در سبک خودشان عالی عمل کرد. حالا کمی اثبات مفهوم وجود دارد. ما به بازیکنان فرصت و مسئولیت می‌دهیم.»
توخل رهبران فعلی تیم را هری کین، ساکا، جود بلینگهام، الیوت اندرسون، دکلان رایس، ازری کنس و مارک گوهی نام برد. او گفت که در روز اول اردوی قبلی با آنها صحبت کرده است - اگرچه نه با رایس، چون او از اردو خارج شده بود - در مورد لزوم «اطمینان از اینکه استانداردهای ما مانند جام جهانی باشد.»
آیا این هفت بازیکن گروه رهبری بودند؟ توخل پاسخ داد: «ذاتاً. من بلافاصله گفتم که می‌خواهم گروهی داشته باشم که به طور منظم در بازی‌ها حضور داشته باشند. اینها بازیکنانی بودند - بدون اینکه تضمینی وجود داشته باشد. اما من گفتم: «می‌خواهم این بازی‌ها را شروع کنید و شما اطمینان حاصل کنید که انرژی، نگرش و استانداردها در گروه در بالاترین سطح باشد.» این تغییر نکرده است. بنابراین آنها اساساً گروه رهبری در زمین هستند.»
توخل گفت که عدم انتخاب پالمر «شخصی نبود… اما رقابت وجود دارد. این در مورد کسانی است که راه می‌روند و به اردو می‌آیند». او طوری صحبت کرد که انگار فودن به بازگشت نزدیک‌تر است.
«فیل همیشه یک گزینه است چون من عاشق بازی او هستم»، توخل گفت. «خیلی نزدیک بود. همچنین برای ابریچی ازه که جایگاه خود را با ما حفظ کند، خیلی نزدیک است. او برای آرسنال بازی نمی‌کند. مزیت شاید این بود که ابریچی و مورگان گیبس-وایت در اردوی قبلی حضور داشتند. آنها باید برای آن بجنگند. این همان چیزی است که ما می‌خواهیم. و فیل همیشه نزدیک است.»
توخل همچنین در مورد عدم انتخاب مینوی اظهار نظر کرد. او هافبک را به جام جهانی برد اما از او استفاده نکرد. «او از جام جهانی بسیار ناامید بود و حقش بود»، توخل گفت. «من در مقابل تیم و کادر فنی گفتم: «متأسفم، من تو را انتخاب نکردم. تو هیچ اشتباهی نکردی. این تقصیر من بود.» فکر می‌کنم این کمی اعتماد به نفس او را از بین برد. سپس او از اردوی قبلی که من به شدت مشتاق بودم او را در این شروع جدید بگنجانم، انصراف داد. و سپس او وارد یک دوره دشوار شد. او مصدوم شد و منچستریونایتد از نظر عملکرد کمی سقوط کرد.»