وقتی جسم متحرک با نیروی مقاوم روبرو می‌شود، یکی باید کوتاه بیاید. این می‌تواند فکر منچستریونایتد باشد، اما تاتنهام هم همینطور. رویارویی تیم‌هایی که در ابتدای فصل انتظارات را برآورده نکرده‌اند، ممکن است یادآور فینال ناامیدکننده لیگ اروپا باشد – نه فقط از نظر فوتبالی، بلکه از این نظر که این بازی توسط دو تیمی برگزار شد که در لیگ داخلی خود در رده‌های ۱۵ و ۱۷ قرار گرفتند – و فرصت‌های از دست رفته، و کسانی که رفتند.

یونایتد امیدوار بود که ماتئوس فرناندز اکنون در خط هافبک آن‌ها باشد؛ در عوض، اسپرز با پیشنهاد ۸۵ میلیون پوند برای خرید این بازیکن پرتغالی از وستهم، آن‌ها را از معادله خارج کرد.

اما به فوریه برگردیم، چهارمین بازی آخر توماس فرانک با شکست ۲-۰ در اولدترافورد بود. این بخشی از شروع عالی مایکل کریک بود و وقتی دانمارکی چهار روز بعد اخراج شد، هیچ بازیکن سابق اسپرز آماده نبود تا به عنوان سرمربی موقت هدایت تیم را بر عهده بگیرد؛ یونایتد با کریک که دوره‌هایی را در هر دو خط هافبک آن‌ها گذرانده بود، جلوتر بود، زمانی که روبن آموریم رفت. اسپرز از طریق ایگور تودور به روبرتو دی زربی رفت.

اگر شروع بی‌برد آن‌ها در لیگ برتر جسورانه‌تر بوده است، مشکلات اولیه یونایتد می‌تواند نگران‌کننده‌تر باشد. آن‌ها پنج امتیاز از جدولی گرفته‌اند که می‌توانست حداقل ۱۰ امتیاز را نوید دهد؛ تنها دربی منچستر در سپتامبر در اولین بازی‌هایشان دشوار به نظر می‌رسید. گروه بعدی بسیار سخت‌تر به نظر می‌رسد.

تاتنهام در انتهای جدول لیگ برتر قرار دارد، اما هزینه‌ها و استعدادهایشان آن‌ها را قادر می‌سازد تا بسیار بهتر عمل کنند، که می‌تواند آن‌ها را به حریفان خطرناکی تبدیل کند. یونایتد پس از آن سه سفر دشوار خارج از خانه در پیش دارد: اتلتیکو مادرید، لیدز و کومو. دیگر بازی لیگ قهرمانان آن‌ها قبل از وقفه بین‌المللی نوامبر، مقابل رم، صدرنشین فعلی سری آ است. حریفان لیگ برتری آن‌ها شامل چلسی در استمفورد بریج و استون ویلا، که فصلشان ممکن است توسط اسپرز در اولدترافورد آغاز شده باشد، هستند.

خطر برای کریک این است که قبل از بهتر شدن، اوضاع بدتر شود؛ که مسیر صعودی که پس از بازگشتش در ژانویه دنبال شد، با یک چرخش نزولی که او قادر به متوقف کردن آن نیست، دنبال شود. کریک برخی از تفاسیر بدبینانه را رد کرده است. چیزهایی وجود دارد که می‌تواند به خوش‌بینی منجر شود.

گالری عکس منچستریونایتد بدترین شروع فصل لیگ برتر را در کنار تیم دیگری داشته است (PA)

یکی از آن‌ها در برخی از آمارها نهفته است. یونایتد تا کنون بیشترین شوت را در لیگ داشته است، حتی اگر بخشی از آن با رویارویی با تیم‌های تازه صعود کرده هال و ایپسویچ، منچسترسیتی ۱۰ نفره و فولام بی‌برد، قابل توضیح باشد. میانگین ۲۲.۶ شوت در هر بازی تا حدی با این واقعیت توضیح داده می‌شود که آن‌ها بیشترین تلاش را از راه دور داشته‌اند. با این حال، این باید بیش از هشت گل به ثمر می‌رساند. لمس دقیق‌تر می‌توانست نتایج و برداشت‌ها را تغییر دهد.

یونایتد همچنین در رده چهارم مالکیت توپ و دوم در دقت پاس قرار دارد. آن‌ها کمترین شوت را دریافت کرده‌اند و یکی از آن‌ها، گل پیروزی ارلینگ هالند در دربی، باعث عذرخواهی از داور شد. مدل امتیازات مورد انتظار Understat، یونایتد را در رده ششم قرار می‌دهد، که بسیار بهتر از رتبه ۱۲ واقعی آن‌ها است. به اعداد نگاه کنید و آن‌ها به عنوان یک تیم پیشرو ظاهر می‌شوند، حتی اگر لزوماً با چشم تست یک تیم پیشرو را ندهند.

فضای آشکاری برای بهبود وجود دارد. اگر اسپرز تاکنون از خریدهای تابستانی خود سود کمی برده است، یونایتد هنوز گران‌ترین خرید خود را به میدان نفرستاده است. کارلوس باله‌با به اندازه کافی آماده بود تا در بازی مقابل فولام روی نیمکت بنشیند. این بازیکن ۷۰ میلیون پوندی کامرونی می‌تواند پویایی را که در خط هافبک آن‌ها کم بوده است، تزریق کند. یونایتد همچنین می‌تواند امیدوار باشد که از یوری تیلمانس، که لحظاتی را برای نشان دادن کیفیت خود ارائه کرده است، و آندری سانتوس، که این کار را نکرده است، بیشتر ببیند. آن‌ها ممکن است با زندگی بدون کاسمیرو بهتر سازگار شوند.

به روش‌های مختلف، آن‌ها می‌توانند سناریوهایی را تصور کنند که در آن بازیکنان بیشتر عمل می‌کنند. بازگشت مارکوس رشفورد به اولدترافورد دلگرمی‌هایی را به همراه داشته است، اما این در گل‌ها منعکس نشده است. مصدومیت‌های بنجامین سسکو دلیلی است که او هنوز در هیچ بازی لیگ شروع نکرده است. برونو فرناندز مقابل ایپسویچ برجسته بود، اما در سایر بازی‌های لیگ نه؛ تاریخ نشان می‌دهد که او همچنان تضمین‌کننده بهره‌وری خواهد بود. خط دفاعی که در مقابل هیچ تیمی به جز صباح کلین شیت نداشته است، باید برخی را حفظ کند. برخی از بازیکنانی که شروع ضعیفی در فصل داشته‌اند، منطقاً بیشتر عمل خواهند کرد.

گالری عکس دی زربی هنوز تیمش را در لیگ برتر این فصل برنده ندیده است (رویترز)

همین امر را می‌توان در مورد خود مربی نیز گفت. با این حال، تاکنون، کریک نتوانسته فرمولی پیدا کند و در ایجاد تعویض‌ها کند عمل کرده است. یک پیچیدگی در حال حاضر این است که چندین بازیکن از ترکیب او – از جمله سسکو، رشفورد، کوبی مینوی، نوسایر مزروی و پاتریک دورگو – به دلیل مشکلات مصدومیت، از حضور در بازی‌های ملی محروم شده یا انصراف داده‌اند.

خطر این است که یونایتد به جای قدرت‌نمایی در یک دوره تعیین‌کننده، به سختی از آن عبور کند.

زیرا این همیشه تهدید می‌کرد که قسمت دشوار باشد، زمانی که تیمی که در نیمه دوم فصل گذشته با بازی‌های کم در وسط هفته موفق بود، ناگهان با یک برنامه فشرده روبرو شد. در عوض، آن‌ها در حال حاضر سه عملکرد ضعیف ارائه داده‌اند، از جمله شکست در جام کارابائو در برابر برایتون و همچنین شکست مقابل هال و منچسترسیتی.

مشکلات آن‌ها در مقابل دو تیم سیتی به آنچه که از نظر آماری، بدترین شروع فصل لیگ برتر یونایتد است، کمک کرده است. اما اکنون آن‌ها با تیمی روبرو می‌شوند که بدترین شروع را در این فصل داشته است. یکی باید کوتاه بیاید.