در منچستر، برتری لیگ برتر اکنون با لبه برنده هالند جدا میشود. در حالی که لندن میزبان تعدادی از باشگاههای سطح بالا است و لیورپول مدعیان همیشگی بوده است، داستان لیگ برتر تقریباً به طور کامل با شخصیتهای اصلی منچستر قابل روایت است. از سلطه بیش از یک دهه منچستر یونایتد تحت نظر سر الکس فرگوسن تا ظهور منچستر سیتی در میان طبقه ثروتمندان نفتی، با تسلطی که تحت هدایت پپ گواردیولا محکمتر شد، به نظر میرسد که همیشه باید یک باشگاه منچستری را برای قهرمانی شکست داد. هرگز جام قهرمانی قبل از بازگشت به یکی از این دو باشگاه، بیش از سه فصل را سپری نکرده است، با دو دوره سه ساله در اواسط دهه ۲۰۰۰ و اواسط دهه ۲۰۱۰. پس از قهرمانی لیورپول در فصل ۲۰۲۵-۲۰۲۴ و قهرمانی آرسنال در فصل گذشته، ممکن است در آخرین سال چنین دورهای باشیم. در حالی که یونایتد فصل را با خوشبینی ناشی از ثبات بیشتر نسبت به اکثر رقبای خود و جاهطلبیهای بالای سیتی صرف نظر از اینکه کدام مرد طاس منطقه فنی را کنترل میکند، آغاز کرد، هیچکدام از این دو باشگاه انتخاب محبوبی برای متوقف کردن تکرار قهرمانی آرسنال نبودند. اگر دربی منچستر روز یکشنبه نشانهای باشد، هر دو تیم هنوز راه درازی تا رسیدن به سطح توپچیها دارند. این رویارویی همیشه شور و اشتیاق بیشتری نسبت به اکثر رقابتها داشته است. آن هیجان همچنان پابرجاست. اخراج فیل فودن در نیمه اول باعث شد بازی نتواند ریتم منظمی پیدا کند و سیتی را مجبور کرد در یک چهارم ابتدایی بازی از ایدههای جاهطلبانهتر خود عقبنشینی کند. یونایتد، در بیشتر موارد، نتوانست از برتری عددی در شکست ۱-۰ خود نهایت استفاده را ببرد. تنها سه مورد از ۱۶ شوت آنها به سمت دروازه در چارچوب بود، در حالی که سیتی سهم بیشتری از نبردهای زمینی و هوایی را به دست آورد. همانطور که هری مگوایر با حیلهگری انزو فرناندز فریب خورد، سیتی در نهایت به ارلینگ هالند تکیه کرد، که یونایتد را در میان سایر مدعیان رد کرد تا در تابستان ۲۰۲۲ به سیتی بپیوندد. سیتی به لذت بردن از این خرید ادامه خواهد داد. صرف نظر از اینکه رویکردهای تاکتیکی برای این رویارویی در طول زمان چگونه تغییر کرده است، این واقعیت باقی میماند که مهاجمان غریزی که میتوانند از هیچ، موقعیت ایجاد کنند، نادر هستند. فقط به تلاشهای یونایتد برای یافتن نسخه خودشان نگاه کنید. مارکوس رشفورد برای فعالیت با غرایز مرکزی مشابه، زمان زیادی را در جناحین سپری میکند. راسموس هویلوند شانس خود را داشت. بنجامین سسکو و ماتئوس کونیا در حال حاضر در حال تناوب هستند. اما در بازیای با این تعداد کم موقعیت واضح، ناخن انگشتی از فرصت، همه تفاوت را ایجاد کرد. و چه دنباله عجیبی بود. این امر مستلزم تلاش زیادی برای درک انسانی است که بگوییم شیرجه کامل انزو فرناندز به سمت توپ، تلاشی عمدی برای درگیر شدن در بازی نبوده است. پرو ریف، سازمانی که بر داوری در لیگ برتر نظارت دارد، حداقل اعتراف کرده است که این تصمیم اشتباه بوده است. اما در آن لحظه، فقط هرج و مرج بود. ادعای اینکه هالند با باریکترین پنجره ممکن در آفساید بود، در حالی که قادر به نمایش فریم کلیدی سه بعدی VAR نبود، همراه با تصمیم مایکل اولیور برای عدم اعلام شفافسازی در مورد این تصمیم، همه افراد درگیر را در ناباوری فرو برد. از طرف دیگر، ماهیت برنده تنها این واقعیت را آشکار میکند که چقدر کم بین این دو فاصله است، هر دو کمی پایینتر از حد معمول یک قهرمان عنواندار هستند. در حالی که پاسکاری یونایتد در اوایل اولین فصل کامل کریک بهبود یافته است، انتخاب اینکه کدام آمار ناامیدکنندهتر است دشوار است: دقت شوت ۲۶.۲٪ یا نرخ موفقیت تکل ۳۷.۵٪، که ممکن است گویاتر باشد. در مورد سیتی، تلاشهای پرهزینه برای جایگزینی رودری مدتی طول میکشد تا جا بیفتد، و مهاجمان کمکی اطراف هالند هنوز با قابلیت اطمینان عمل نمیکنند. بنابراین، دو امتیاز برای یونایتد از دست رفت و دو امتیاز برای سیتی با کمک غیرمعمول از اتاق داوری به دست آمد. مردان ماسکا از نظر امتیاز با آرسنال برابر هستند، اما زمان نشان خواهد داد که آیا آنها میتوانند این چالش را در طول فصل حفظ کنند یا خیر.
