با گذشت چهار بازی از لیگ قهرمانان چین، چنگدو رونگ‌چنگ برای کسب اولین قهرمانی خود فقط به یک امتیاز نیاز داشت. با گذشت یک بازی، آن‌ها همچنان به یک امتیاز نیاز دارند. آنچه یک تشریفات به نظر می‌رسید، به یک وظیفه دشوار تبدیل شده است. بزرگترین «شوت کردن توپ» در تاریخ فوتبال آسیا بسیار محتمل است و این اتفاق به همان اندازه که محبوب باشد، دراماتیک خواهد بود.
سرمربی تیم سیچوان، جان آلویسی، مهاجم سابق پورتسموث و کاونتری، شاهد کاهش ۱۲ امتیازی خود نسبت به دالیان یینگبو به تنها سه امتیاز قبل از بازی‌های روز یکشنبه بود. هر اتفاقی که بیفتد، این پایان هیجان‌انگیز و مثبتی برای فصلی است که با شروعی منفی آغاز شد - به معنای واقعی کلمه - با نه باشگاه از ۱۶ باشگاه برتر که با امتیاز منفی شروع کردند. آن‌ها به عنوان بخشی از «کمپین ویژه برای سرکوب تبانی در نتایج، قمار و فساد در صنعت فوتبال» جریمه شده بودند، طبق بیانیه مشترک انجمن فوتبال چین، وزارت امنیت عمومی و اداره کل ورزش در آن زمان.
چنگدو یکی از هفت تیمی بود که با صفر امتیاز شروع کرد، بالاتر از مدافع عنوان قهرمانی، شانگهای پورت، که پنج امتیاز از دست داد، و نایب قهرمان، شانگهای شنهوا، که ۱۰ امتیاز جریمه شد. این امر انرژی مدعیان همیشگی را گرفت و همه چیز کمی سورئال بود.
تقریباً به محض شروع، با پیشتازی قاطع چنگدو، که تنها دو امتیاز از ۱۲ بازی اول را از دست داد، در حالی که قدرت‌های همیشگی برای شروع فصل تلاش می‌کردند، به نظر می‌رسید که کار تمام شده است.
چنگدو شهری بزرگ است که بیشتر به خاطر غذاهای تند سیچوان، معابد آرام و پانداهای بامزه شناخته می‌شود تا فوتبال، علیرغم تلاش‌های انگلیس برای تغییر آن. در سال ۲۰۰۶، شفیلد یونایتد یک باشگاه محلی خرید اما چنگدو بلیدز در نهایت در سال ۲۰۱۵ منحل شد. چهار سال بعد، سیتی فوتبال گروپ بخشی از سهام سیچوان جیونیو را خرید اما سپس باشگاه را در سال ۲۰۲۴ به شهر جنوبی شنژن منتقل کرد.
چنگدو رونگ‌چنگ در سال ۲۰۱۸ تأسیس شد و از طریق دسته‌های مختلف به لیگ برتر صعود کرد تا سرانجام، این فصل، در دسترس قهرمانی قرار گیرد. اما تنها دو پیروزی از ۱۳ بازی اخیر و سه شکست متوالی به این معنی است که صدرنشینان به خط پایان نمی‌لنگند، بلکه درست در کنار آن فروپاشیده‌اند.
این اتفاق باید هفته‌ها پیش تمام می‌شد. در ۱۰ اکتبر، بیش از ۴۰,۰۰۰ هوادار آماده جشن قهرمانی بودند اما گل وقت اضافه آلبرتو کیلس، پیروزی ۱-۰ تیانجین جینمن تایگر را رقم زد و جشن‌ها را به تعویق انداخت. بازی بعدی سفر به شانگهای پورت بود اما با شکست ۳-۰ به پایان رسید. بازی ماقبل آخر فصل مقابل دالیان یینگبو بود، جایی که دوباره، فقط اجتناب از شکست لازم بود. این یک تجربه دردناک دیگر بود زیرا آن‌ها پس از از دست دادن یک پنالتی در نیمه اول و رد شدن گل تساوی دقیقه ۹۰ توسط داور ویدئویی، ۱-۰ شکست خوردند.
چنگدو تقریباً هفت ساعت فوتبال گلزنی نکرده است در حالی که دالیان با چهار پیروزی متوالی، تیم آماده این روزها است. اگر آن‌ها پنجمین پیروزی خود را مقابل تیانجین کسب کنند، چنگدو به یک امتیاز در بازی مقابل شاندونگ تایشان، تیم چهارم جدول، نیاز دارد زیرا لیگ بر اساس نتایج رو در رو قبل از تفاضل گل تعیین می‌شود. بسیاری فکر نمی‌کنند که این اتفاق بیفتد. حتی کمتر کسی امیدوار است. دالیان و ۶۰,۰۰۰ هواداری که در بازی‌های خانگی حاضر می‌شوند، انتخاب مردم هستند. چنگدو محبوب نیست زیرا هوادارانش شهرت بدی پیدا کرده‌اند. در نوامبر گذشته، این باشگاه حدود ۷۰,۰۰۰ دلار (۵۲,۲۰۰ پوند) جریمه شد پس از اینکه برخی از هواداران خانگی به فرانک آچه‌مپونگ، مهاجم غنایی هنان اف سی، توهین نژادی کردند، تنها چند هفته پس از جریمه ۳,۰۰۰ دلاری پس از پرتاب بطری توسط هواداران حاضر در بازی لیگ قهرمانان در کره جنوبی به سمت بازیکنان اولسان اچ‌دی.
هر اتفاقی که بیفتد، این پایان غیرمنتظره و دراماتیک فصلی است که با شوک و اخبار منفی بین‌المللی معمول که فوتبال چین را احاطه کرده است، آغاز شد. پایان باشکوه استقبال می‌شود و میانگین تماشاگران افزایش یافته است. انتظار می‌رود این تعداد به حدود ۳۰,۰۰۰ نفر برسد، جهشی قابل توجه از ۲۵,۷۵۵ فصل گذشته و با اختلاف بهترین در آسیا. لیگ‌های منطقه‌ای نیز محبوبیت پیدا کرده‌اند و نشان می‌دهند که عشق واقعی به این ورزش در کشور وجود دارد؛ اشتیاقی که وقتی ارگانیک از پایین باشد تا سازمان‌یافته از بالا، بهتر رشد می‌کند.
با این حال، تیم ملی همچنان یک مشکل است و حتی برای هوادارانی که به خوبی با ناامیدی خو گرفته‌اند، شکست اخیر ۵-۰ مقابل فلسطین در خانه، چهارمین شکست بزرگ تاریخ، قابل تحمل نبود. همانطور که یک روزنامه‌نگار گفت، شکست خوردن از برزیل، ژاپن و ولز یک چیز است، اما فلسطین چیز دیگری بود. برخی شرایط کاهنده وجود داشت که تعدادی از بازیکنان تیم ملی در بازی‌های آسیایی بودند، جایی که چین در واقع خوب عمل کرد و در بازی رده‌بندی به حریف قدیمی خود کره جنوبی باخت.
نشانه‌هایی وجود دارد که شکاف با کره به اندازه گذشته نیست. چین امسال به فینال مسابقات قهرمانی زیر ۱۷ سال و زیر ۲۳ سال آسیا رسید قبل از اینکه هر دو را مقابل ژاپن ببازد. در مقایسه با بهترین‌های آسیا، بازیکنان جوان چینی در حال کاهش شکاف در سطح فنی و تاکتیکی هستند. صادرات بازیکنان بیشتر به اروپا برای بازی در سطح بالاتر ضروری است و اگر این اتفاق بیفتد، پیراهن تیم ملی بزرگسالان ممکن است کمی سبک‌تر احساس شود.
با این حال، شکست می‌تواند به سختی از بین برود، همانطور که چنگدو رونگ‌چنگ ممکن است اگر این فرصت را از دست بدهند، متوجه شوند.