فصل جدید باید با امید و خوشبینی تازه همراه باشد، رقابتهای جدیدی که دنیایی از احتمالات را باز میکند و فرصتی برای شروعی دوباره است. اما با شروع فصل جدید لیگ فوتبال انگلیس در روز جمعه، زمانی که ولورهمپتون میزبان بلکبرن در چمپیونشیپ است، این حس تجدید قوا در همه جا احساس نمیشود. ترکیب تیمهای چمپیونشیپ در این فصل ترسناک است. ولورهمپتون و وستهم، که تا پیش از این باشگاههای established لیگ برتر بودند، به دسته دوم سقوط کردهاند. تیمهای دیگری مانند برنلی، میدلزبورو و ساوتهمپتون نیز در انتظار صعود هستند. بنابراین، شاید هواداران تیمهایی که از درآمدهای حاصل از پرداخت غرامت سقوط و بازیکنان همچنان پر از استعداد لیگ برتر بهرهمند نیستند، عاقلانه باشد که محتاط باشند. برخی از آنها از یک فصل طولانی و طاقتفرسا در پیش رو میترسند. هواداران بلکبرن، به عنوان مثال، فصل گذشته شاهد بودند که تیمشان به سختی در رده بیستم جدول باقی ماند و بنابراین، قبل از سفر به مولینکس، حق دارند انتظارات خود را تعدیل کنند. تونی موبرای به عنوان یک راهنمای باتجربه به ایوود پارک بازگشته است، اما این مربی ۶۲ ساله وظیفه بزرگی برای جلوگیری از نبرد سقوط دارد. هواداران معتقدند که مالکان روورز و مدیر عملیات فوتبال باشگاه، رودی ژستده، در جذب بازیکنان برای فصل جدید، به خصوص در خط میانی، کوتاهی کردهاند. سم مورسی ۳۴ ساله – که توسط موبرای به عنوان «یک مرد واقعی، یک سرباز» توصیف شده است – با انتقال آزاد خود، استحکام را به این منطقه از زمین اضافه کرده است، اما پس از موسی باراجی و جیدن فِوریه، او تنها سومین خرید بلکبرن در این تابستان است. موبرای بازیکنان بیشتری میخواهد و به آنها نیاز دارد. او گفت: «من کمی حریص بازیکنان خوب هستم. دائماً به رودی میگویم: «من فقط بازیکنان خوب میخواهم، مهم نیست از کجا میآیند یا چند سال دارند.» میخواهم شخصیت را در زمین ببینم، بازیکنانی که مشتاق پیروزی هستند.» بلکبرن هفته گذشته در دور اول جام کارابائو با نتیجه ۲-۱ از سد برتون گذشت، هرچند که به گلهای دیرهنگام آندری گودیونسون و فِوریه نیاز داشتند، بازیکنی که موبرای معتقد است پس از پیوستن از استاکپورت میتواند «جادو» را در بال راست به ارمغان بیاورد. در نزدیکی این شهر، دو باشگاه دیگر چمپیونشیپ احساس نگرانی مشابهی قبل از فصل جدید دارند و آنها روز شنبه در ورزشگاه توشیت با هم روبرو میشوند، دیداری که میتواند سرنوشت فصل آنها را تعیین کند. بولتون باید هنوز در اوج خوشحالی باشد؛ آنها فصل گذشته را با پیروزی قاطع ۴-۱ مقابل استاکپورت در فینال پلیآف لیگ یک به پایان رساندند. با این حال، همانطور که دنیای فوتبال در تابستان در یورک شاهد بود – جایی که مدیر تیم، استوارت مینارد، با وجود کسب قهرمانی لیگ ملی با ۱۰۸ امتیاز، اخراج و با اسکات لیندزی جایگزین شد – درخشش پس از صعود میتواند کوتاه مدت باشد. واقعیت به سرعت تلخ میشود. و با توجه به شکاف زیاد بین دسته دوم و سوم در حال حاضر، نیاز تیم استیون شوماخر به تقویت سریع پس از آن روز باشکوه در ومبلی، حیاتی شد. دیوید واتسون، بن دیویس، آکین فامِوو، لوکا استیونسون، کیلیان دونگ و گایزکا لارازابال همگی جذب شدهاند، اما در میان هواداران این احساس وجود دارد که به یک خرید بزرگ نیاز است، به خصوص در خط حمله که آنها در آن ریسک میکنند و بیش از حد به مهاجم سام دالبی تکیه میکنند. اعتراف شوماخر در هفته گذشته مبنی بر اینکه بولتون «نمیتواند پول را هدر دهد» زنگ خطر را برای هواداران به صدا درآورد. ثروت زیادی در دسترس نیست، اما باید بازیکنان هجومی جذب شوند. شوماخر گفت: «میدانیم که کمبود بازیکن داریم، به خصوص در خط حمله. بودجه ما عظیم نیست، بنابراین باید مطمئن شویم که بازیکنان مناسب را جذب میکنیم، نه اینکه فقط هر کسی را برای پر کردن لیست جذب کنیم. ما باید سعی کنیم امسال تثبیت شویم، بازسازی کنیم، منابع مالی بیشتری پشت سر خود داشته باشیم، یک تیم بهتر بیاوریم که بتواند ما را در این سطح نگه دارد و سپس پیش برویم.» شوماخر گفت که «این بخش از سفر هیجانانگیز است»، اما به نظر میرسد که منفیگرایی در میان برخی از هواداران قبل از شروع فصل چمپیونشیپ آغاز شده است. شکست ۱-۰ مقابل شفیلد ونزدی در جام کارابائو نگرانیها در مورد گلزنی، یا فقدان آن را تقویت کرد. مکس دین از خنت مورد توجه است، اما این مهاجم تنها ۲۲ ساله است و تجربه او در فوتبال انگلیس محدود به یک دوره کوتاه در ام کی دونز است. پرستون امیدوار است که روز شنبه از عدم اطمینان در مورد بولتون بهره ببرد، اما پل هکینگباتم نیز در این تابستان با مشکلات خود در بازار نقل و انتقالات روبرو بوده است. یک درگیری عمومی با بن وایتمان بر سر تمایل این هافبک برای پیوستن به رکسام، ابری تیره بر فراز باشگاه افکند و باعث شد لیلیواتز کاپیتان خود را از دست بدهد. هکینگباتم گفت که وایتمان «از خط عبور کرد» و از این ماجرا ناامید بود. در این تابستان در دیل پول خرج شده است و آلفی دیواین با مبلغی در حدود ۶ میلیون پوند از تاتنهام جذب شده است، در حالی که کالوم لنگ طبق گفته هکینگباتم «مانند یک خرید جدید» است، او در ژانویه با حدود ۲ میلیون پوند جذب شد و سپس مصدوم شد. بنابراین فشار شاید بیش از هر زمان دیگری بر هکینگباتم است. کسب تنها چهار پیروزی از ۲۰ بازی پایانی فصل گذشته باعث شد برخی از هواداران نسبت به مدیر تیم ابراز نارضایتی کنند. با سرمایهگذاری تقریباً ۱.۵ میلیون پوندی پرستون برای نصب یک زمین هیبریدی مدرن در دیل، باشگاه انتظارات بیشتری نسبت به جایگاه چهاردهم فصل گذشته دارد، اما انتظارات میتواند سنگین باشد.
