دولت ایرلند و سرمربی تیم ملی، هیمیر هالگریمسون، در مورد نحوه برگزاری بازی یکشنبه مقابل اسرائیل در چارچوب لیگ ملتهای اروپا که پشت درهای بسته و به عنوان بازی خانگی در صربستان برگزار میشود، ابهام دارند. این بازی که قرار بود در مجارستان برگزار شود، با اما و اگرهای فراوانی همراه بود و بحثهای زیادی را برانگیخت که به نظر نمیرسد پیش از بازی روز پنجشنبه مقابل اتریش در ورزشگاه آویوا در دوبلین، فروکش کند. روز شنبه، رئیس انجمن فوتبال ایرلند، پل کوک، مجدداً بر قصد خود برای بازی با اسرائیل در شهر باچکا توپولا در صربستان تأکید کرد، اما گفت که سازمان او «بازی به بازی» پیش میرود. هالگریمسون که پس از پیروزی ۳-۰ در مجارستان صحبت میکرد، در مورد وضعیت گفت: «هنوز ۱۰۰ درصد تصمیم نگرفتهایم. امشب که به خانه برگردیم، فردا به بازیکنان یک روز استراحت میدهیم تا به خانه بروند و با خانواده و دوستانشان وقت بگذرانند، و سپس برای بازی با اتریش بازمیگردیم و آماده میشویم. «امیدواریم بتوانیم آن بازی را تمام کنیم و سپس در مورد بازی با اسرائیل صحبت کنیم.» «گاوین بازونو» تنها عضو تیم ملی ایرلند بود که رسماً اعلام کرد در بازی با اسرائیل در دسترس نخواهد بود، اما طبق برنامه روز شنبه، این دروازهبان بولتون قرار بود در تیم بماند و در بازی با اتریش نیز حضور داشته باشد. وقتی از هالگریمسون پرسیده شد که آیا نظرات متفاوتی در بین بازیکنانش در مورد بازی با اسرائیل وجود دارد، او گفت: «تنها چیزی که میتوانم بگویم این است که فکر میکنم همه ما ناراحت هستیم، اول از همه. «ثانیاً، ما نظرات متفاوتی داریم و باید به افراد اجازه دهیم نظرات متفاوتی داشته باشند. اینطور نیست که یک نظر درست باشد و بقیه اشتباه باشند. «ما بازیکنان متفاوتی در تیم داریم که از پیشینههای مختلفی میآیند، بنابراین باید مراقب باشیم که همه در تصمیمات ما سهمی داشته باشند. اما وقتی تصمیمات متفاوتی وجود دارد، کار دشوار است. «درست مانند سیاست، برخی احزاب فقط نمیتوانند با هم کار کنند، اما این شگفتانگیز بوده است و امیدوارم سختیهایی را که بازیکنان متحمل شدهاند ببینید و پیروز بیرون بیایید، زیرا آنها میخواهند نماینده کشورشان باشند. «این خواسته آنهاست. امیدوارم همه این را ببینند.» بازونو صبح شنبه موضع خود را اعلام کرد که بعداً در بیانیهای در اینستاگرام تأیید کرد. این موضوع باعث یک جلسه طولانی تیمی شد که در نتیجه آن رأیگیری برای ادامه بازی با اسرائیل انجام شد. هالگریمسون بارها اصرار کرده است که او و تیمش در موقعیتی نبودهاند که بتوانند برنده شوند. حتی پس از بازی روز یکشنبه - که در آن بازیکنان بازوبند سیاه بستند، از دست دادن امتناع کردند و در طول سرود ملی اسرائیل سر خود را پایین انداختند - احساسات در مورد اقدامات و تصمیمات آنها عمیقاً تقسیم شده باقی ماند. با این حال، سرمربی ایرلند نگران نیست که بازونو در دوبلین به عنوان «خوب» و بقیه بازیکنان به عنوان «بد» تلقی شوند. او افزود: «فکر میکنم هر دو میتوانند پیروز بیرون بیایند. واضح است که تصمیم شجاعانهای برای گوین بود که این کار را انجام دهد. برای ما و بسیاری از بازیکنان سخت بود و ما نیاز به واکنش داشتیم، اما واضح است که همه از گوین حمایت میکنند و نمیخواهند او احساس بدی در مورد کاری که انجام داده داشته باشد. «برای من به عنوان مربی بهتر بود که تصمیم زودتر گرفته میشد، اما وقتی او به من گفت، توضیح داد که شب قبل نظرش را تغییر داده و نمیخواهد بازی کند. «این قابل درک است. هیچکس بازیکنی را مجبور نمیکند برای ما بازی کند.»
