کوزو تاشیما، رئیس افتخاری فدراسیون فوتبال ژاپن، اعلام کرد که در انتخابات ریاست فیفا در ماه مارس به مصاف جیانی اینفانتینو خواهد رفت.
تاشیما دومین رقیبی است که پیش از پایان مهلت ثبت‌نام در ۱۸ نوامبر اعلام آمادگی کرده است. او پس از رامون وگا، مدافع سابق تاتنهام، نامزد شده است. با این حال، هنوز مشخص نیست که آیا وگا حمایت پنج انجمن عضو فیفا را که برای حضور در فهرست رأی‌گیری در رباط لازم است، کسب کرده است یا خیر.
تاشیما که از احترام بالایی برخوردار است، مشکلی در کسب نامزدی نخواهد داشت و گفته می‌شود که با چراغ سبز یوفا این اقدام را انجام داده است. یوفا پس از تلاش ناموفق اینفانتینو برای فروش ۲۰ درصد از حقوق تجاری فیفا در تابستان گذشته، رهبری مخالفان او را بر عهده داشته است.
رئیس سابق تیم ملی ژاپن متحدان زیادی در اروپا دارد و در کنگره کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) در ماه گذشته در توکیو با مقامات یوفا گفتگو کرد.
تاشیما به روزنامه ژاپنی اسپورتس نیپون گفت: «من سپاسگزارم که می‌توانم این اعلامیه را با حمایت کامل فدراسیون فوتبال ژاپن اعلام کنم. موضوع بردن یا باختن نیست، بلکه انتقال صداقت، سلامت و نگرش درست فوتبال ژاپن به جهان است. فیفا اکنون به این ارزش‌هایی که ما حفظ کرده‌ایم نیاز دارد. من تصمیم گرفته‌ام برای ارائه این درخواست به جهان شرکت کنم.»
این اعلامیه یک تحول جالب پس از پایان کنگره AFC است، جایی که رئیس آن، شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه، در یک چرخش بزرگ، علناً از اینفانتینو حمایت کرد. او پیش از این در تلاش برای برکناری اینفانتینو، در کنار یوفا و کونکاکاف - کنفدراسیون فوتبال آمریکای شمالی، مرکزی و کارائیب - قرار داشت.
تاشیما می‌تواند آرای AFC را تقسیم کند و مطمئناً آرایی از اروپا و کونکاکاف کسب خواهد کرد، اگرچه ممکن است نامزدهای دیگری نیز ظهور کنند.
یوفا ماه‌ها تلاش کرده است تا نامزدی را برای رقابت با اینفانتینو پیدا کند، اما ممکن است به این نتیجه رسیده باشد که یک رقیب غیراروپایی به دلیل نارضایتی گسترده از سلطه احتمالی اروپا بر ورزش، شانس بیشتری خواهد داشت.
اینفانتینو از حمایت چندین کشور پیشرو در AFC، مانند قطر و عربستان سعودی، و همچنین آفریقا و آمریکای جنوبی برخوردار است، بنابراین انتظار می‌رود به راحتی ۱۰۶ رأی لازم برای انتخاب مجدد در دوره چهارم را کسب کند.