وقتی حدود ساعت ۳ بعدازظهر شنبه گذشته، یکی دو ساعت قبل از بازی چلسی مقابل تاتنهام در لیگ برتر، به استمفورد بریج رسیدم، زمزمه‌هایی در اتاق مطبوعات پخش شده بود.
کانال‌های رسمی چلسی هیچ خبری از تیم اعلام نمی‌کردند، اما در ایکس (توییتر سابق)، قطعات پازل در حال کنار هم قرار گرفتن بودند. تعداد انگشت‌شماری از حساب‌ها متوجه شده بودند که در وب‌سایت‌های مختلف شرط‌بندی، احتمال گلزنی چندباره چلسی از ساعت ۱۰ صبح به طور پیوسته در حال کاهش بوده است. احتمال برد آن‌ها نیز در حال کاهش بود.
سپس کارآگاهان فانتزی فوتبال وارد شدند. حسابی با نام «اخبار تیم و تیک» به خاطر درزهای قابل اعتمادش معروف است و پستی منتشر کرد: «چند دارایی عظیم [بازیکن] در چندین بازی امروز غایب هستند»، که مستقیماً جامعه FPL را خطاب قرار می‌داد. با توجه به اینکه آن روز تنها سه بازی دیگر وجود داشت و چلسی محبوب‌ترین تیم برای مدیران فانتزی بود، این احتمال را مطرح کرد که مصدومیت در میان سه مهاجم برتر آن‌ها یعنی کول پالمر، مورگان راجرز و ژائو پدرو رخ داده باشد.
سپس کار تحقیقاتی واقعی آغاز شد. حسابی با نام FPL جو نموداری را منتشر کرد که تیم‌های فانتزی فوتبال افرادی را که از نزدیک با رختکن چلسی در ارتباط بودند، از جمله بازیکنان، مربیان و اعضای خانواده، تجزیه و تحلیل می‌کرد. این نمودار نشان می‌داد که یکی از مربیان چلسی، ژائو پدرو را نیمکت‌نشین کرده است، حرکتی عجیب با توجه به اینکه او یکی از پرامتیازترین بازیکنان فانتزی فصل تا آن زمان بود.
ژائو پدرو در بازی مقابل تاتنهام نقشی نداشت (PA)
حساب دیگری در ایکس متوجه شد که یکی از مربیان جوانان چلسی ظاهراً ژائو پدرو را از تیم خود خارج کرده است. حساب دیگری پیشنهاد داد که یکی از اعضای خانواده مورگان راجرز ظاهراً ژائو پدرو را فروخته و او را با نیکلاس جکسون از استون ویلا جایگزین کرده است، حرکتی الهام‌بخش با توجه به دو گل جکسون مقابل منچسترسیتی در اوایل روز.
ژائو پدرو در تصاویر بازیکنان چلسی که سوار اتوبوس تیم می‌شدند دیده نشد و مطمئناً، این بازیکن برزیلی در ترکیب ژابی آلونسو حضور نداشت، زمانی که تیم‌ها در ساعت ۳:۱۵ بعدازظهر، یک ساعت و ۱۵ دقیقه قبل از شروع بازی، به طور رسمی اعلام شدند. چلسی حاضر به اظهارنظر در مورد این درز نبود و تاتنهام نیز در پاسخ به این سوال که آیا باشگاه از تحولات در شبکه‌های اجتماعی اطلاع داشته، اظهارنظر نکرد.
در این مرحله، احتمالاً پرسیدن اینکه آیا این موضوع واقعاً اهمیتی دارد، منصفانه است. اگر اسپرز کمی زودتر متوجه می‌شد که ژائو پدرو بازی نمی‌کند، آیا تغییرات عمده‌ای در برنامه بازی خود ایجاد می‌کردند؟ آن‌ها حتی ممکن بود انتظار شروع بازی دنی ولبک را داشته باشند، فقط برای اینکه متوجه شوند راجرز در کنار جیووانی کوئندا، نوجوان پرتغالی، در خط حمله حضور دارد، حضوری غافلگیرکننده در سمت چپ سه مهاجم. این حرکت چندان الهام‌بخش از سوی آلونسو نبود و کوئندا در نیمه دوم تعویض شد.
از طرف دیگر، اگر بازی در روز یکشنبه یا دوشنبه شب برگزار می‌شد، تاتنهام زمان کافی برای آماده‌سازی ترکیب احتمالی چلسی داشت. این سناریو برای آلونسو خوشایند نبود، که در مورد اخبار تیم بسیار محتاط است، تا جایی که روزنامه‌نگارانی که به طور منظم باشگاه را پوشش می‌دهند، پس از کنفرانس‌های مطبوعاتی قبل از بازی، با چیزهای بسیار کمی برای نوشتن مواجه می‌شوند. آلونسو حتی در ماه سپتامبر، قبل از آخرین وقفه بین‌المللی، از افشای مصدومیت ژائو پدرو خودداری کرد، علیرغم اینکه این مهاجم قبلاً توسط برزیل کنار گذاشته شده بود.
پس از پیروزی ۲-۰ تاتنهام در آخر هفته، از سرمربی چلسی پرسیده شد که آیا از درز ناخواسته از داخل باشگاه ناراحت است. آلونسو پاسخ داد: «من علاقه‌ای به مسائل تیم فانتزی ندارم، بنابراین از آن خبر نداشتم.»
ژابی آلونسو ترجیح می‌دهد در مورد اخبار تیم سکوت کند (گتی)
غیرمعمول نیست که اخبار تیم لیگ برتر در شبکه‌های اجتماعی درز کند، به خصوص در جامعه فانتزی فوتبال، جایی که دانش قدرت است. پنج سال پیش، مهلت انتقال هفتگی FPL نیم ساعت به تعویق افتاد تا با درزهایی که به مدیران فانتزی که در دقایق قبل از مهلت مقرر به حساب‌های اجتماعی مناسب چسبیده بودند، مزیت ناعادلانه‌ای می‌داد، مقابله شود.
این وضعیت در فصل ۲۰۲۱/۲۰۲۰ در استون ویلا به اوج خود رسید، زمانی که حسابی با نام FPL Insider پست کرد که پنج نفر در رختکن ویلا، از جمله برخی از بازیکنان تیم اصلی و یک فیزیوتراپ باشگاه، ژک گرلیش را از تیم‌های فانتزی خود خارج کرده‌اند.
این خبر بیش از ۲۴ ساعت قبل از شروع بازی آن‌ها در لیگ برتر مقابل لسترسیتی در شبکه‌های اجتماعی منتشر شد و برندان راجرز، سرمربی لستر، اعتراف کرد که از گزارش‌های مصدومیت گرلیش مدت‌ها قبل از بازی مطلع شده بود. همتای او در ویلا، دین اسمیت، تحت تأثیر قرار نگرفت.
اسمیت گفت: «من متوجه شدم که در شبکه‌های اجتماعی شایعاتی مبنی بر اینکه او بازی نخواهد کرد، وجود داشته است. اگر این موضوع از مرکز تمرین ما نشأت گرفته باشد، من از منبع آن مطلع خواهم شد و آن را سرکوب خواهم کرد. این چیزی است که من از آن خوشحال نخواهم شد و ما به آن رسیدگی خواهیم کرد.»
بازیکنان و کارکنان ویلا در نتیجه این حادثه از بازی فانتزی فوتبال محروم شدند. چندین باشگاه در سراسر لیگ برتر قوانین خاص خود را وضع کردند، برخی نیز کارکنان خود را از بازی FPL محروم کردند و برخی دیگر، مانند فولام، به بازیکنان توصیه کردند که خود یا هم‌تیمی‌هایشان را در تیم‌های فانتزی خود انتخاب نکنند.
هیچ نشانه‌ای مبنی بر اینکه آلونسو قصد دارد از موضع سختگیرانه اسمیت در مورد فانتزی فوتبال پیروی کند، وجود ندارد. اما پس از هفته‌ای که حباب محرمانه سرمربی ظاهراً شکسته شد، کارکنان کوبهام ممکن است قبل از بازی لیگ برتر آخر هفته مقابل منچستریونایتد کمی بیشتر مراقب باشند.