رقابت توپ طلای ۲۰۲۶ به نظر می‌رسد با نامزدهای متعدد در کورس باشد. این در تضاد با دو دهه گذشته است که لیونل مسی و کریستیانو رونالدو این جایزه را درو می‌کردند.
مسی و رونالدو بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۲۱، به جز یک مورد، تمام توپ‌های طلا را از آن خود کردند، در حالی که مسی در سال ۲۰۲۳ هشتمین جایزه خود را که رکوردش را افزایش داد، به دست آورد.
مسی دوباره در سال ۲۰۲۶ نامزد شده است، هرچند دوران سلطه آن‌ها به پایان رسیده است. اما اگر دو تن از بزرگترین بازیکنان تاریخ فوتبال، افتخار فردی فوتبال را این‌گونه سلطه نمی‌کردند، اوضاع چگونه به نظر می‌رسید؟
۲۰۰۸ - فرناندو تورس
کریستیانو رونالدو اولین توپ طلای خود را در سال ۲۰۰۸ پس از الهام‌بخشی به منچستر یونایتد برای موفقیت در لیگ برتر و لیگ قهرمانان به دست آورد. مسی در جایگاه دوم قرار گرفت و فرناندو تورس سوم شد.
مهاجم اسپانیایی پس از فصل درخشانی در لیورپول، که در آن رکورد لیگ برتر را برای گل‌های زده توسط یک بازیکن خارجی در اولین فصل خود (۲۴ گل) ثبت کرد، به اسپانیا در قهرمانی یورو ۲۰۰۸ کمک کرد. گل پیروزی‌بخش تورس در فینال مقابل آلمان به انتظار طولانی اسپانیا برای موفقیت در تورنمنت پایان داد.
۲۰۰۹ - ژاوی
ژاوی، رهبر تیم شکست‌ناپذیر بارسلونا، در سال ۲۰۰۹ در جایگاه سوم پشت سر این دو قرار گرفت. این هافبک نابغه بخش جدایی‌ناپذیری از سه‌گانه بارسلونا در لیگ قهرمانان، لالیگا و کوپا دل ری تحت هدایت پپ گواردیولا بود.
۲۰۱۰ - آندرس اینیستا
آندرس اینیستا در سال ۲۰۱۰ نایب قهرمان توپ طلا شد، در حالی که رونالدو اصلاً در بین سه نفر برتر قرار نگرفت.
به طرز باورنکردنی، این یک سه‌گانه از بارسلونا بود که مسی، اینیستا و ژاوی بیشترین آرا را به دست آوردند. اینیستا گل پیروزی‌بخش فینال جام جهانی ۲۰۱۰ را به ثمر رساند و اسپانیا برای اولین بار قهرمان جهان شد.
۲۰۱۱ - ژاوی
در دنیایی بدون مسی و رونالدو، ژاوی در سال ۲۰۱۱ دومین توپ طلای خود را به دست می‌آورد. او دوباره در پیروزی بارسلونا در لیگ قهرمانان، که شامل یک نمایش خیره‌کننده مقابل منچستر یونایتد در فینال بود، نقش اساسی داشت.
۲۰۱۲ - آندرس اینیستا
اینیستا می‌توانست در این دنیای فرضی، دومین توپ طلای خود را جشن بگیرد. او به عنوان بهترین بازیکن یورو ۲۰۱۲ انتخاب شد، در حالی که اسپانیا سومین قهرمانی متوالی خود در یک تورنمنت بزرگ را به دست آورد و جایزه بهترین بازیکن سال یوفا را دریافت کرد.
با این حال، مسی پس از یک سال رکوردشکن، توپ طلا را از آن خود کرد.
۲۰۱۳ - فرانک ریبری
فرانک ریبری اعتراف کرد که احساس می‌کرد توپ طلای ۲۰۱۳ را از دست داده است. ریبری ۳۴ گل برای تیم سه‌گانه بایرن مونیخ به ثمر رساند، اما در نهایت در رده سوم قرار گرفت.
ریبری در سال ۲۰۲۲ به لا گاتزتا دلو اسپورت گفت: «این ناعادلانه بود.»
«فصل فوق‌العاده‌ای برای من بود و من باید آن را می‌بردم. زمان رای‌گیری را تمدید کردند و اتفاق عجیبی افتاد. احساس کردم این یک انتخاب سیاسی بود.»
رونالدو ۲۷.۹۹ درصد آرا، مسی ۲۴.۷۲ درصد و ریبری ۲۳.۳۶ درصد را به دست آوردند.
۲۰۱۴ - مانوئل نویر
تنها یک دروازه‌بان تا به حال برنده توپ طلا شده است، زمانی که لو یاشین جایزه ۱۹۶۳ را به دست آورد. مانوئل نویر در سال ۲۰۱۴ پس از هدایت آلمان به قهرمانی جام جهانی، در سکو قرار گرفت.
۲۰۱۵ - نیمار
زمانی بود که به نظر می‌رسید نیمار قطعاً برنده توپ طلا خواهد شد. درخشش این بازیکن برزیلی باعث شد او به عنوان وارث دوران مسی-رونالدو ظهور کند و این وینگر در بارسلونا در کنار مسی بازی می‌کرد. پس از کمک به کاتالان‌ها برای کسب سه‌گانه در سال ۲۰۱۵، او در رده سوم قرار گرفت.
۲۰۱۶ - آنتوان گریزمان
کریستیانو رونالدو چهارمین توپ طلای خود را پس از هدایت پرتغال به قهرمانی در مسابقات قهرمانی اروپا در آن تابستان، در کنار قهرمانی در لیگ قهرمانان با رئال مادرید به دست آورد.
مسی نایب قهرمان شد و آنتوان گریزمان سوم شد. این فرانسوی در مسابقات یورو آن تابستان کفش طلا و جایزه بهترین بازیکن را برد.
۲۰۱۷ - نیمار
نیمار در سال ۲۰۱۷، در جهانی بدون مسی و رونالدو، دومین توپ طلای خود را به دست می‌آورد. در آن تابستان نیمار با قراردادی به ارزش ۱۹۸ میلیون پوند، رکورد جهان را شکست و از بارسلونا به پاری سن ژرمن پیوست.
۲۰۱۸ - لوکا مودریچ
لوکا مودریچ در سال ۲۰۱۸ به انحصار آن‌ها پایان داد.
این کروات پس از سالی که شامل قهرمانی در لیگ قهرمانان با رئال مادرید و حضور در فینال جام جهانی با تیم ملی بود، توپ طلا را به دست آورد. رونالدو دوم شد و آنتوان گریزمان سوم شد. این اولین بار از سال ۲۰۰۶ بود که مسی در بین سه نفر برتر قرار نگرفت.
۲۰۱۹ - ویرجیل فن دایک
ویرجیل فن دایک در سال ۲۰۱۹ به سختی از تبدیل شدن به چهارمین مدافعی که برنده توپ طلا می‌شود، بازماند.
این هلندی با اختلاف تنها هفت امتیاز از مسی عقب افتاد. فن دایک لیورپول را به قهرمانی لیگ قهرمانان رسانده بود و در نیمه نهایی حماسی، تیم مسی، بارسلونا را شکست داد.
۲۰۲۱ - روبرت لواندوفسکی
روبرت لواندوفسکی ممکن است بدشانس‌ترین برنده غیرتوپ طلای تاریخ باشد. لواندوفسکی باید جایزه ۲۰۲۰ را پس از به ثمر رساندن ۵۵ گل در ۴۷ بازی برای تیم سه‌گانه بایرن مونیخ می‌برد، اما جایزه به دلیل همه‌گیری کووید-۱۹ لغو شد.
یک سال بعد، این مهاجم لهستانی پرکار، نایب قهرمان مسی شد. دلگرمی او با دو جایزه پیاپی بهترین بازیکن سال فیفا به دست آمد.
۲۰۲۲ - کریم بنزما
کریم بنزما تنها دومین فوتبالیستی بود که در ۱۴ سال گذشته توانست به سلطه رونالدو و مسی پایان دهد.
این فرانسوی پس از هدایت رئال مادرید به قهرمانی لیگ قهرمانان، با به ثمر رساندن ۱۵ گل در ۱۲ بازی، مورد تقدیر قرار گرفت. نه مسی و نه رونالدو در سکو قرار نگرفتند و سادیو مانه دوم و کوین دی بروینه سوم شدند.
۲۰۲۳ - ارلینگ هالند
ارلینگ هالند ممکن است از دست دادن توپ طلای ۲۰۲۳ احساس ناراحتی کند. سال رکوردشکن این نروژی با زدن ۵۲ گل در ۵۳ بازی و قهرمانی منچستر سیتی در لیگ برتر، جام حذفی و لیگ قهرمانان همراه بود.
مسی پس از الهام‌بخشی به آرژانتین برای قهرمانی در جام جهانی در قطر، او را برای این جایزه پشت سر گذاشت.