هنگامی که از ایستگاه قطار هیدونز رود به سمت پلین می‌روید، یک بیلبورد آبی رنگ ای‌اف‌سی ویمبلدون وجود دارد که روی آن نوشته شده «فوتبال تحت مالکیت هواداران»، درست روبروی محل استادیوم قدیمی پلین که اکنون بلوک‌های آپارتمانی در آنجا قرار دارند. یادبودی برای باشگاه قدیمی ویمبلدون اف‌سی – یادآوری این نکته که هواداران اغلب می‌توانند در اداره باشگاه خود حرف کمی داشته باشند – در همان گوشه، کمی بالاتر از استادیوم جدید چری رد رکوردز وجود دارد.
ای‌اف‌سی ویمبلدون یکی از تنها دو باشگاهی است که اکثریت مالکیت آن در اختیار هواداران است – در کنار اکستر سیتی – اما این امر اداره یک عملیات زیان‌ده را، همانطور که طبق گزارش وضعیت بازی‌ها ۹۴٪ تیم‌ها در پنج دسته برتر انگلیس انجام می‌دهند، حتی چالش‌برانگیزتر می‌کند. هانا کیچر، که هفت سال است عضو هیئت مدیره تراست دونس (DTB) است که ای‌اف‌سی ویمبلدون را اداره می‌کند، گفت: «در باشگاه‌های دیگر، مالک به سادگی دست در جیب خود می‌کند و پول بیرون می‌آورد. وقتی مالکان هوادار هستند، سخت‌تر است – شما فقط می‌توانید تا چند بار به آنها مراجعه کنید.»
کیچر قبل از شروع بازی روز شنبه در لیگ یک در خانه مقابل بلکپول که با شیوع احتمالی نوروویروس در تیمش دست و پنجه نرم می‌کرد، صحبت می‌کرد. یک ضربه عالی از آلیستر اسمیت و چند مهار حیاتی دیرهنگام از ناتان بیشاپ، روند ۱۰ بازی بدون برد ویمبلدون در تمام رقابت‌ها را پایان داد. پیروزی ۱-۰ تیم جانی جکسون را چهار امتیاز بالاتر از منطقه سقوط قرار داد و به هفته‌ای که با پیامدهای خروج ۸۷ میلیون پوند سرمایه‌گذاری پیشنهادی آغاز شد، و امور مالی باشگاه را حتی تنگ‌تر کرد، نگاهی مثبت انداخت.
ویمبلدون در فصل ۲۵-۲۰۲۴ زیان ۲.۶ میلیون پوندی را ثبت کرد – رقمی که انتظار می‌رود با انتشار حساب‌های خود در ماه آینده ۵۰۰,۰۰۰ پوند افزایش یابد – که همانطور که کیچر اشاره کرد، به اندازه تعدادی از باشگاه‌های دیگر در لیگ یک زیان‌ده نیست. آن باشگاه‌ها در تابستان به کاهش سقف هزینه‌ها از ۶۰٪ به ۵۰٪ گردش مالی رأی دادند، اما اکنون بسیاری می‌خواهند برای مهار زیان‌های فزاینده در این سطح فراتر روند. تری هانت، هواداری که از زمان تأسیس ای‌اف‌سی ویمبلدون در سال ۲۰۰۲ پس از انتقال به میلتون کینز، بازی‌ها را با پسرش بیلی تماشا می‌کند، گفت: «این یک راه زشت برای اداره یک ورزش است.»
ویمبلدون در سال ۲۰۲۰ به پلین بازگشت، اما مجبور شد برای تکمیل این انتقال اوراق قرضه ایجاد کند و باشگاه هنوز ۷.۵ میلیون پوند بدهی دارد. در نوامبر ۲۰۲۵، DTB هشدار داد که رقابت در EFL در استادیوم جدیدشان تحت ساختار فعلی آنها «در حال حاضر پایدار نیست».
ترکیب باشگاه از آن زمان تغییر کرده است. آوریل گذشته، هواداران به کاهش حق رأی خود از ۷۵٪ به ۵۰.۰۱٪ رأی دادند – همان مدل ۵۰+۱ که به هواداران در باشگاه‌های آلمانی حرف آخر را در تصمیم‌گیری‌ها می‌زند – و ویمبلدون به دنبال تزریق پول نقد بود. پیشنهاد سرمایه‌گذاری ۸۷ میلیون پوندی از سوی اسلون استریت کپیتال (SSC)، سرمایه‌گذاری شامل تنها تأمین‌کننده مالی، عمر میر، و مدافع سابق چلسی و انگلیس، رایان برتراند، در حالی که هواداران در حال رأی دادن به آن بودند، میر ناگهان در روز یکشنبه گذشته با ذکر تغییر در اولویت‌های سرمایه‌گذاری خود کنار کشید.
میر از آزمون‌های بررسی دقیق ویمبلدون عبور کرد، اما این تاجر فناوری چهره‌ای وحدت‌بخش نبود. گزارشی از جوسیمار جزئیات «ارتباطات مختلف او با برخی از تأثیرگذارترین و بحث‌برانگیزترین چهره‌ها در فوتبال، فناوری و امنیت جهانی» را شرح داده است. این مرد ۴۴ ساله پس از اولین ارائه پیشنهاد در ماه اکتبر، در هیچ یک از شب‌های اطلاعاتی در پلین شرکت نکرد و در عوض یک پیام ویدیویی دو دقیقه‌ای ارسال کرد که به این معنی بود که هواداران نمی‌توانستند مستقیماً از او در مورد قصدش برای خرید ۹۰٪ از حقوق اقتصادی یک باشگاه فوتبال تحت مالکیت هواداران سؤال کنند.
نیل کوپر، عضو سابق DTB و نویسنده سه کتاب در مورد ویمبلدون، گفت: «ما واقعاً می‌خواستیم نوعی شوالیه با زره براق داشته باشیم. «در این مورد، من شخصاً مطمئن نبودم که آن زره چقدر براق است.» کوپر که قبل از خروج میر سؤالاتی را در مورد پیشینه او مطرح کرده بود، به دلیل خشم برخی از هواداران از شکست معامله، در بازی بلکپول شرکت نکرد.
اما معامله SSC کاملاً از بین نرفته است. برتراند و شرکای باقی‌مانده SSC او، استوارت فیرتز، اولیور وارد و هیو روزن – که در پیشنهاد اصلی ۱.۲۵٪ از حقوق اقتصادی ویمبلدون را به خود اختصاص می‌دادند – نام خود را به اسلون استریت فوتبال تغییر داده‌اند و با سرمایه‌گذاران بالقوه دیگر صحبت می‌کنند.
در این میان، هیئت مدیره از هواداران برای دریافت وام تا سقف ۳ میلیون پوند برای «مدیریت وضعیت نقدی باشگاه» تأییدیه خواهد گرفت، اما آنها معتقدند که در حال حاضر قادر به مدیریت آن تا پایان این فصل و فصل آینده هستند. اینکه ویمبلدون فصل آینده در کدام دسته بازی خواهد کرد، هنوز مشخص نیست – تیم جکسون در آوریل گذشته با چهار امتیاز از سقوط جان سالم به در برد و احتمالاً مدیر در ژانویه دستش بسته خواهد بود.
بیلی هانت گفت: «فکر می‌کنم احتمالاً سقوط خواهیم کرد، اما رفت و برگشت بین لیگ دو و لیگ یک برای من کاملاً خوب است. «هدف اصلی امنیت و اطمینان از داشتن یک باشگاه فوتبال است.»