این چهارشنبه بعدازظهر (به وقت بریتانیا) است و من در حال مصاحبه با تونی هادلی در تاک‌اسپورت درباره تور آینده‌اش با گروه بزرگ موسیقی هستم. ما کمی از اسپاندو باله پخش می‌کنیم، درباره آثار کلاسیک و حرفه‌اش صحبت می‌کنیم – معاشرت با فرانک سیناترا و تونی بنت. تا جایی که می‌توان از یک گفتگوی ۱۰ دقیقه‌ای در زوم برداشت کرد، تونی یک جنتلمن به تمام معنا به نظر می‌رسد.
ما همیشه سعی می‌کنیم بحث را به ورزش بکشانیم – تونی طرفدار آرسنال است، کمی آرتتا، لیدز در آخر هفته. تونی از بیلی برمنر یاد می‌کند و پیشنهاد می‌دهد که من و همکارم چارلی بیکر برای به یاد آوردن دوران بازی او خیلی جوان هستیم. ما هستیم، و چقدر خوب است که جوان نامیده شویم.
درست در پایان، من یک سوال/شوخی کمی دست و پا گیر درباره منچستر سیتی می‌پرسم. «و من می‌دانم که منچستر سیتی صدرنشین لیگ است، اما احتمالاً در پایان فصل در قعر لیگ خواهد بود؟»
هادلی یک حرفه‌ای است. شاید او منتظر این سوال سخت درباره اتهامات بوده است. «شما هرگز نمی‌دانید چه اتفاقی خواهد افتاد – دنیا جای دیوانه‌واری است. من باید به همه آهنگ‌های گروه بزرگ که اجرا می‌کنیم اضافه کنم… در پایان ما یک کاتالوگ کریسمس داریم که بسیار سرگرم‌کننده است.» چه طفره رفتن خوبی.
من دارم چکار می‌کنم؟ ساعت نزدیک نیمه‌شب در ملبورن است، من در طویله‌ام هستم و به تونی هادلی روی یک جعبه کوچک روی لپ‌تاپم نگاه می‌کنم و می‌پرسم نظر او درباره مجازات سیتی چیست. سریع، با بوی جورج تماس بگیر. میج اور چه می‌گوید؟ سایمون له بون حرف‌هایی برای گفتن دارد، اما تا زمان درایو تایم در ممنوعیت هستند.
شاید این بهترین استراتژی انزو مارسکا باشد. تنها راه او برای پاسخ ندادن به سوالات دشوار، سازماندهی یک تور ۲۰ روزه گروه بزرگ موسیقی در بریتانیا است تا بتواند از چرخش هادلی استفاده کند و درباره اینکه چگونه او واقعاً با مدلی کریسمس تماشایی خود، خانه را به آتش می‌کشد، صحبت کند.
این قطعاً به یکنواختی هر مربی لیگ برتر که به ما می‌گوید «من یک مرد فوتبالی هستم و تنها چیزی که به آن علاقه دارم فوتبال است – من به اندازه کافی چیز برای نگرانی در کاونتری/لیدز/بورنموث و غیره دارم.» اضافه می‌کند.
اما بزرگی داستان به گونه‌ای است که حتی این کنفرانس‌های مطبوعاتی نیز جالب هستند. برای اولین بار از زمان فیلمبرداری از بازیکنانی که با هدفون‌های بزرگ از اتوبوس پیاده می‌شوند و بخشی از نمایش می‌شوند، من علاقه‌مند به دیدن بازیکنانی هستم که یکشنبه بعدازظهر با هدفون‌های بزرگ از اتوبوس پیاده می‌شوند.
ما نمی‌توانستیم مکان یا زمان کامل‌تری برای برگزاری این بازی بخواهیم. لیورپول خارج از خانه. تیمی که سیتی از زمان شروع تقلب، سه بار با اختلاف یک یا دو امتیاز از آن پیشی گرفته است. من می‌دانم که دو عنوان قهرمانی پس از پایان رسمی تقلب به دست آمد، اما فکر نمی‌کنم نیازی به ذکر آن داشته باشم. اگر سیتی توانایی مالی خرید جان استونز (قد: ۱.۸۸ متر) را نداشت و مثلاً ویکتور لیندلوف (۱.۸۷ متر) را انتخاب می‌کرد چه؟ آیا آن یک سانتی‌متر اضافی استونز در پاک کردن آن توپ از روی خط مقابل لیورپول در اتحاد در ژانویه ۲۰۱۹ چقدر حیاتی بود؟
فرضیه‌ها هرگز پایان نمی‌یابند. «درب‌های کشویی» با «سالنامه بیف» ملاقات می‌کند. نیکی باندینی در «فوتبال هفتگی» روز پنجشنبه توضیح داد که سری آ بسته به اینکه در مورد یوونتوس و کالچیوپولی چه موضعی دارید، دو تاریخ دارد: «من فکر می‌کنم این حقیقتی است که فوتبال انگلیس هنوز آماده آن نیست. هر اتفاقی که برای این تصمیمات بیفتد، چه آنها با موفقیت در تجدیدنظرخواهی‌ها موفق شوند یا نه، شما یک گروه از هواداران خواهید داشت که کاملاً مطمئن هستند آنها این جام‌ها را به طور قانونی نبرده‌اند، و بنابراین آنها ارزشی ندارند، و شما یک گروه از هواداران خواهید داشت که اهمیتی نمی‌دهند و ادعای آن جام‌ها را خواهند داشت، چه از آنها گرفته شود یا نه.
«من فکر می‌کنم این آینده تاریکی است که در انتظار لیگ برتر است. شما دو تاریخ جایگزین خواهید داشت، همانطور که در ایتالیا اتفاق می‌افتد، جایی که تعداد عناوینی که یوونتوس برده است به طور مداوم توسط منابع مختلف متفاوت تکرار می‌شود زیرا یک طرف یا طرف دیگر حتی پس از پایان تمام تجدیدنظرخواهی‌ها، قضاوت را نمی‌پذیرد.»
من تمایل دارم با کسانی که طرفدار کسر عناوین از سیتی هستند اما آنها را به کس دیگری اختصاص نمی‌دهند، هم‌نظر باشم. نه فقط به این دلیل که دیدن اینکه چند نفر آستریکس می‌گویند سرگرم‌کننده است. فوتبال به این سادگی نیست. اگر سیتی آن بازیکنان را جذب نکند، بازیکنان دیگری را جذب می‌کند. آن بازیکنان دیگر برای شخص دیگری بازی نمی‌کنند. بازی‌ها متفاوت هستند، نتایج متفاوت هستند. بازیکنان در شهرهای مختلف تمرین می‌کنند، مدیران مختلف استخدام و اخراج می‌شوند. مردم در مکان‌های مختلف زندگی می‌کنند و به کشورهای مختلف نقل مکان می‌کنند، با افراد مختلف ملاقات می‌کنند. ازدواج‌های متفاوت، فرزندان متفاوت. یک چیز این است که به سرخیو آگوئرو بگوییم گل واقعی نیست، اما کل زندگی او بعد از سال ۲۰۱۱ چطور؟ آیا او باید همه چیز را دوباره انجام دهد؟
و سپس به دلیلی می‌رسیم که عاشق فوتبال شدیم: ژئوپلیتیک. اگر تحریم‌ها شدیدترین نباشند، غیرممکن است که تعجب نکنیم که آیا چیزی در راهروهای قدرت اتفاق افتاده است، یا روی یکی از آن نیمکت‌ها در «اسپوکز» یا «اسلو هورسز» وقتی دو نفر روی نیمکتی در ریجنتز پارک با کیف‌های مشابه می‌نشینند و در جهت‌های مخالف با دیگری می‌روند. آیا امارات متحده عربی واقعاً از لغو سرمایه‌گذاری در یک مرکز فناوری بین کمبریج و آکسفورد خودداری خواهد کرد اگر منچستر سیتی به لیگ دو سقوط کند؟ مضحک است که این دو به هم مرتبط هستند.
و در حالی که همه ما منتظر افتادن مجازات در یک جمعه آرام هستیم، شاید در طول وقفه بین‌المللی بعدی، سیتی بازی‌های فوتبالی برای انجام دادن دارد، چه در نهایت اهمیتی داشته باشند یا نه. کارشناسان زیاد «بسیج» خواهند گفت. همه ما درباره ذهنیت «ما در برابر جهان» صحبت خواهیم کرد.
اولین بازیکنی که به ارلینگ هالند خواهد گفت که منتظر سالفورد خارج از خانه در سال آینده باشد کیست؟ پول من روی انزو فرناندز بود تا اینکه به یاد آوردم او احتمالاً به شدت در حال بررسی این است که آیا بند فسخ سقوط در قراردادی که در تابستان امضا کرده وجود دارد یا خیر.
تصور می‌کنم برای الیوت اندرسون سخت باشد که زمان زیادی را صرف فکر کردن به تحریم‌های احتمالی کند در حالی که او سعی می‌کند دومینیک سوبوسلای و فلوریان ویرتز را دفع کند. صرف نظر از نتیجه روز یکشنبه، ما نتیجه‌گیری خواهیم کرد که این اخبار چه تأثیری داشته است – و ممکن است کاملاً اشتباه باشیم.
من با اکثر هواداران سیتی همدردی می‌کنم. شاید نه با آن مردی که در یک تماس تلفنی رادیویی این تخلف از قوانین را با مبارزه امیلاین پانکهورست برای حق رای زنان مقایسه می‌کند. اما آن فقدان کامل عینیت بخشی از زیبایی فوتبال و ورزش است – جایی که همه ما تمام عقلانیت خود را از دست می‌دهیم.
در اوج تقوایم دوست دارم فکر کنم که خشمم را برای مالکان ذخیره می‌کنم. آنها باشگاه را به این وضعیت کشانده‌اند، آنها باید بروند، اما حتی این هم یک آشفتگی عظیم برای باز کردن است. در عین حال، اگر من سیتی بودم، آیا واقعاً سفر آنها به من و این اوج‌ها را با ۱۲ شدن در هر فصل در ۱۵ سال گذشته عوض می‌کردم؟ آیا من بهتر از آن هستم؟ مانند همه معضلات اخلاقی، وقتی شما را تحت تأثیر قرار نمی‌دهد و در یک طویله با یک «نیو رومانتیک» صحبت می‌کنید، داشتن یک نظر قوی آسان است.