در کمتر از یک سال دیگر، ایالات متحده و اسپانیا تقریباً به طور قطع به عنوان دو مدعی اصلی قهرمانی جام جهانی زنان در برزیل حاضر خواهند شد. اسپانیا، قهرمان رده‌بندی فیفا در ۶۰ هفته گذشته، مدافع عنوان قهرمانی است؛ آمریکا، رده دوم، در المپیک ۲۰۲۴ پاریس مدال طلا را کسب کرد.
دیدارهای دوستانه این ماه بین دو تیم با ملاحظاتی برگزار می‌شود. هر دو تیم چندین بازیکن کلیدی خود را به دلیل مصدومیت در اختیار ندارند. بازی اول در برزیل ۲۵۸ روز دیگر برگزار می‌شود. اسپانیا جای خود را رزرو کرده است، اما آمریکا هنوز باید صعود کند برای جام جهانی، از طریق یک تورنمنت منطقه‌ای که ماه آینده آغاز می‌شود.
حتی بدون حضور کامل بازیکنان، رویارویی این دو تیم جذاب است. و در اولین بازی از دو دیدار دوستانه خود در روز شنبه در واشینگتن دی سی، اسپانیا با زدن دو گل در ۱۴ دقیقه اول بازی، با نتیجه ۲-۰ پیروز شد و برتری داشت.
در پنجمین رویارویی بین دو تیم و اولین رویارویی از ۱۱ اکتبر ۲۰۲۲ – قبل از اینکه اسپانیا قهرمان جام جهانی ۲۰۲۳ شود – قهرمانان بلامنازع از اشتباهات دفاعی و مشکلات خط میانی آمریکا نهایت استفاده را بردند. پس از دو گل خورده برای اولین بار تحت هدایت اما هیز، آمریکایی‌ها در نیمه دوم بهتر بازی کردند، اما اشتباهات جزئی و یک پنالتی مهار شده مانع از گلزنی آن‌ها شد.
از بسیاری جهات، بازی روز شنبه و بازی برگشت در روز سه‌شنبه در چستر، پنسیلوانیا، بیشتر آزمون استرس هستند تا رویارویی غول‌ها – یا دلایلی برای زنگ خطر. اما هیز امسال در تدوین برنامه‌ای که آمریکا را در معرض بیشترین رقابت‌های نخبه قرار می‌دهد، هدفمند بوده است. آمریکایی‌ها در ماه مارس سه بار با ژاپن بازی کردند، دو برد و یک باخت کسب کردند و در ماه ژوئن دو بازی دوستانه خارج از خانه مقابل برزیل انجام دادند. شنبه اولین بار بود که آمریکا در خاک خود با تیم اول جهان در رده‌بندی فیفا بازی می‌کرد.
رویارویی با هر دو تیم در شرایط نزدیک به کامل شاید آموزنده‌تر بود، اما چنین دیداری در این هفته منتفی شده بود. نائومی گیرما، مدافع میانی، و سم کافی، هافبک، دو بازیکنی که برای ستون دفاعی آمریکا حیاتی هستند، به دلیل مصدومیت غایب هستند. اسپانیا آتنا بونماسی، برنده دو توپ طلای جهان، ویکی لوپز، هافبک، ماریونا کالدنتی، مهاجم و کاتا کول، دروازه‌بان را به دلیل مصدومیت در اختیار ندارد؛ کلودیا پینا، مهاجم و مپی لئون، مدافع میانی، روز جمعه از اردو خارج شدند.
اگر لیست طولانی غایبان بر اسپانیا تأثیر گذاشت، نشانه‌ای از آن دیده نشد. آن‌ها در دقیقه سوم با شوت از راه دور پاتری گیجارو پیش افتادند. آمریکا پس از یک اشتباه در سازماندهی و فضایی که به هافبک بارسلونا داده شد، در بازسازی ساختار خود دچار مشکل شد.
گل دوم تنها ۱۱ دقیقه بعد به ثمر رسید، که نتیجه یک اشتباه دفاعی دیگر بود. سالما پارالو در سمت چپ، تیرنا دیویدسون را جدا کرد و توپی را برای اوا ناوارو که کاملاً آزاد بود ارسال کرد، که او با یک ضربه تمام‌کننده در حال حرکت آن را به ثمر رساند. هر ۱۱ بازیکن آمریکا پس از دریافت گل برای چندین دقیقه بالای محوطه جریمه جمع شدند.
ارتباطات آمریکا در نیمه اول، از اشتباهات و دفع توپ‌های بلند، نامنظم به نظر می‌رسید. رز لاول سعی کرد پاسی رو به جلو برای سوفیا ویلسون و آلیسا تامپسون در ضدحمله بدهد، اما هر دو بازیکن زمان‌بندی دویدن خود را اشتباه کردند و توپ با آه و ناله تماشاگران در آئودی فیلد به بیرون رفت. بهترین تلاش‌های ویلسون در نیمه اول به تیرک دروازه برخورد کرد و به بیرون رفت. مشکلات در تعادل خط میانی – برای ۶۵ دقیقه اول، لاول، لیلی یوهانس و لیندسی هیپس – که قبل از دوران هیز وجود داشت، دوباره آشکار شد.
آمریکایی‌ها در نیمه دوم پس از ایجاد تغییراتی در پرس شدید خود، بهبود یافته و منسجم به نظر می‌رسیدند. اسپانیا در نیمه دوم هیچ شوت در چارچوب نداشت. ویلسون فکر می‌کرد در دقیقه ۵۳ اولین گل آمریکا را به ثمر رسانده است، اما پس از بازبینی ویدئویی، آفساید اعلام شد. تلاش ترینتی رودمن برای زدن توپ در دقیقه ۵۸ روی سانتر تامپسون مهار شد.
آمریکا در دقیقه ۶۷ پس از خطای ناتالیا راموس روی ویلسون در محوطه جریمه، صاحب ضربه پنالتی شد. زننده ضربه یوهانس بود – انتخابی غافلگیرکننده، با توجه به اینکه این بازیکن ۱۷ ساله هرگز در چهار فصل در آژاکس و المپیک لیون پنالتی نزده است. ویلسون، زننده پنالتی منظم برای پورتلند تورنز، در ان‌دبلیواس‌ال ۱۱ ضربه از ۱۱ پنالتی خود را گل کرده است. نانکلارز ضربه یوهانس را مهار کرد و آمریکا همچنان بدون گل باقی ماند.
مالوری سوانسون، مهاجم، و اشلی سانچز، هافبک، از جمله تعویضی‌های نیمه دوم بودند و هر دو پس از دوری طولانی به میدان بازگشتند. سوانسون اولین بازی خود را پس از ۷۱۰ روز دوری به دلیل زایمان انجام داد، در حالی که سانچز در میان فصل قوی ان‌دبلیواس‌ال با نورث کارولینا کوریج به تیم ملی فراخوانده شد و برای اولین بار از اکتبر ۲۰۲۳ برای آمریکا بازی کرد. او در دقیقه ۸۸ تقریباً روی سانتر توپ گلزنی کرد اما هنگام برخورد پا با توپ لیز خورد.
اسپانیا در وقت‌های اضافه با اخراج آتنا د کاستیو به دلیل کشیدن مو، ۱۰ نفره شد.
هیز پیش از این پنجره بازی‌ها گفته بود که توسعه و پیشرفت مهم‌تر از برد و باخت است. او و کادر فنی آمریکا کسانی خواهند بود که این بازی را در آن مقیاس ارزیابی می‌کنند. بازی برگشت روز سه‌شنبه فرصتی برای نتیجه‌گیری خواهد بود.