اکثر فوتبالیست‌ها دوست دارند تابستان خود را با استراحت پس از یک فصل طولانی سپری کنند، اما پاسکال گروس اینطور نیست. این هافبک پس از حذف تیم ملی آلمان در مرحله یک چهارم نهایی یورو ۲۰۲۴، در یک مسابقه دو شرکت کرد – و برنده شد.
گروس مسافت ۸.۴ کیلومتری را در جویست، در جزایر فریزی شرقی، در ۳۱ دقیقه و ۳۵ ثانیه طی کرد. او به عنوان کسی که توجه را جلب کند شناخته نشده است، و پیروزی او با اختلاف بیش از یک دقیقه تنها زمانی آشکار شد که یک رقیب، ویدیویی را در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد.
گروس پس از هفت سال حضور در لیگ برتر، از برایتون به بوروسیا دورتموند منتقل شد و چند روز بعد برای تمرینات پیش‌فصل به باشگاه دوران کودکی خود پیوست. دویدن برای گروس یک وسواس است، همانطور که برای هم‌تیمی سابقش جیمز میلنر که ماه گذشته فاش کرد پس از آویزان کردن کفش‌هایش در حال تمرین برای ماراتن است، صدق می‌کند. این موضوع از زمانی که او در ژانویه با مبلغی ناچیز ۱.۲ میلیون پوند برای دومین دوره به آمِکس بازگشت، مشهود بوده است.
«فکر می‌کنم او در اوقات فراغت خود به دنبال این است که «کجا می‌توانم مسابقه بدهم؟» چون او هرگز ساکت نمی‌ماند،» مدیر برایتون، فابین هورتزلر، پس از اینکه این بازیکن ۳۵ ساله گل اول پیروزی ۳-۰ مقابل آرسنال را در ماه گذشته به ثمر رساند، شوخی کرد. «در فصل تعطیلات، او هرگز فردی نیست که بتواند ساعت‌ها روی ساحل دراز بکشد و کاری نکند. او همیشه نیاز به انجام کاری دارد.»
با توجه به اینکه گروس این فصل به طور متوسط بیش از ۱۱.۵ کیلومتر در هر بازی را طی کرده و سومین مسافت بیشترین پیموده شده را در بین تمام بازیکنان لیگ برتر داشته است، جای تعجب نیست که هورتزلر هموطن خود را به شراب خوب تشبیه کرده است: «هرچه شراب پیرتر شود، بهتر می‌شود.»
این تحلیل با سایر آمار او در این فصل تأیید می‌شود، زیرا برایتون حداقل به مدعیان صعود به لیگ قهرمانان تبدیل شده است، پیش از بازی روز یکشنبه در لیورپول. گروس، بهترین بازیکن ماه سپتامبر لیگ برتر، نه تنها در مجموع هفت گل و پاس گل به ثمر رسانده است، بلکه در بین پنج بازیکن برتر در چندین معیار دیگر مانند موقعیت‌های مسلم گلزنی ایجاد شده (شش)، موقعیت‌های گلزنی ایجاد شده از بازی باز (۱۴) و پاس‌های خط‌شکن منجر به گل (سه) قرار دارد. در تیمی که چهارمین رکورد بیشترین گل زده (۲۳) را در تاریخ لیگ برتر پس از هفت بازی دارد، گروس برجسته‌ترین بازیکن بوده است.
«گاهی اوقات او فقط یک قدم از حریفش جلوتر است،» هورتزلر گفت که گفته می‌شود در بازگرداندن گروس نقش اساسی داشته است. «او ممکن است سریع‌ترین بازیکن نباشد، اما می‌تواند از نظر ذهنی سریع‌ترین باشد و گاهی اوقات سریع‌ترین بودن از نظر ذهنی بسیار مفید است. هیچ‌کس انتظار نداشت که اینقدر خوب باشد. اما این همچنین نشان می‌دهد که او هنوز این توانایی را در بدن خود دارد.»
در باشگاهی که علیرغم جوان‌ترین مدیر دائمی تاریخ لیگ برتر بودن هورتزلر، تجربه ارزشمند است، افراد داخلی گروس را الگوی کاملی برای برخی از بازیکنان جوان‌تر برایتون توصیف می‌کنند. چارالامپوس کوستولاس در چهار بازی اخیر خود در لیگ سه گل به ثمر رسانده است و این مهاجم ۱۹ ساله یونانی به وضوح در کنار بازیکنی که نزدیک به ۳۰۰ بازی برای باشگاه انجام داده است، پیشرفت می‌کند. دیگو گومز، پاراگوئه‌ای پویا که گل فصل را مقابل کریستال پالاس به ثمر رساند که در افسانه‌های برایتون ثبت خواهد شد، جک هینشلوود، استعداد بومی، و یاسین آیاری، مهره کلیدی خط میانی، از دیگر بازیکنانی هستند که از تجربه فراوان او بهره می‌برند، همانطور که هورتزلر نیز بهره می‌برد.
گروس پس از پیوستن از اینگولشتات در سال ۲۰۱۷، تابستانی که برایتون ترفیع گرفت، ۷۵ گل و پاس گل برای برایتون به ثمر رساند. جدایی او به دورتموند، یک سال پس از اولین بازی ملی‌اش برای آلمان، برای تحقق رویای دوران کودکی بود، اما همیشه چیزی گروس – که به دلیل آلرژی به چمن، پیراهن آستین بلند می‌پوشد – را به باشگاهی که او را «Kaiser» می‌نامند، بازمی‌گرداند.
«واقعاً سخت بود،» گروس درباره جدایی‌اش از برایتون گفت. «فقط چیز واقعاً خاصی مرا از اینجا بیرون برد. [قبل از بازگشت] چند گزینه دیگر وجود داشت، اما برایتون همیشه اولویت بود. من فقط در تمام این مدت با همه بچه‌ها در تماس بودم. شاید کمتر بازی‌ها را تماشا کنید یا دیگر زیاد در تماس نباشید، این کمتر و کمتر می‌شود. اما هرگز واقعاً اینطور نشد.»
بازنشستگی گروس از فوتبال ملی پس از جام جهانی نیز به نفع برایتون بوده است. جایگاه او به عنوان یک اسطوره باشگاه با ارسال ضربه آزادی که جی‌دی کانوت از پالاس به اشتباه وارد دروازه خودی کرد، در جریان تحقیر ۵-۰ روز یکشنبه، تقویت شد. این سومین بازی متوالی بود که گروس در آن پاس گل داد و او این فرصت را دارد که مسن‌ترین بازیکنی شود که چهارمین بازی متوالی را از دسامبر ۲۰۰۲، پس از جانفرانکو زولا از چلسی، انجام می‌دهد.
سفر به آنفیلد ادامه بازی‌های سخت پنج بازی خارج از خانه متوالی است. برایتون در لیگ کنفرانس در روز پنجشنبه مقابل باشگاه چک، یابلونتس، مساوی کرد و پس از یکشنبه به مصاف منچسترسیتی می‌رود، دو بار در چهار روز – اولی در جام اتحادیه – قبل از رفتن به اسپانیا برای بازی با ختافه. این امر استقامت برایتون را پس از شروع خیره‌کننده آنها آزمایش خواهد کرد. هورتزلر می‌تواند روی گروس – که در تمام مسابقات در تمام رقابت‌ها شروع کرده است – برای طی کردن این مسیر حساب کند.