آندونی ایراولا شروع خوبی در دوران مربیگری لیورپول داشته است.
به جز انزو مارسکا، هیچ مربی که در تابستان امسال برای اولین بار هدایت یک باشگاه را بر عهده گرفته، در لیگ برتر جایگاه بالاتری ندارد و در حالی که سرمربی فعلی منچسترسیتی تجربه حضور در جمع شش باشگاه بزرگ را داشت، ایراولا از بورنموث می‌آمد، جایی که انتظارات و توجه رسانه‌ها بسیار کمتر است.
لیورپول با یک امتیاز اختلاف نسبت به برایتون که فراتر از حد انتظار ظاهر شده و شش امتیاز کمتر از صدرنشینان یعنی سیتی و آرسنال، در رده چهارم جدول قرار دارد – و با این حال، یک آمار وجود دارد که مانند یک انگشت شست دردناک برجسته می‌شود.
در میان تمام ۲۰ تیم لیگ برتر در این فصل، تنها یک تیم کمتر از لیورپول موقعیت گلزنی خطرناک ایجاد کرده است. آن تیم کاونتری است که در رده دوم جدول قرار دارد و ۱۱ موقعیت لیورپول تقریباً نصف موقعیت‌هایی است که آرسنال ایجاد کرده است. این تقریباً یک سوم موقعیت‌هایی است که سیتی ایجاد کرده است.
و با این حال، به نظر نمی‌رسد که لیورپول در گلزنی مشکل داشته باشد. آن‌ها نهمین تیم برتر از نظر تعداد گل زده هستند، پس چرا ایجاد موقعیت‌های خطرناک آن‌ها اینقدر کم است؟
پاسخ در تاکتیک‌های ایراولا و تاکتیک‌هایی است که مربیان حریف برای مهار گران‌ترین خط حمله لیگ به کار می‌گیرند.
سبک بازی ایراولا بر اساس ضدحملات سریع و پرسرعت بنا شده است. اپتا سرعت مستقیم را اندازه‌گیری می‌کند که میانگین سرعت حرکت توپ به سمت خط دروازه حریف در طول یک حمله است و لیورپول در این زمینه چهارم است، تنها پایین‌تر از هال، برنتفورد و کاونتری.
با این حال، برخلاف سه تیم دیگر، لیورپول اغلب با خط دفاعی فشرده روبرو می‌شود. اپتا همچنین اندازه‌گیری کرده است که لیورپول با بیشترین درصد بلوک‌های پایین (۲۸٪ حملاتشان با این دفاع روبرو شده) روبرو شده است. در مقابل، آن‌ها تنها ۱۵٪ مواقع با بلوک بالا روبرو شده‌اند.
در بورنموث، ایراولا با چنین فراوانی تیم‌های دفاعی پایین‌نشین روبرو نمی‌شد و بنابراین لیورپول ضدحمله می‌زند تنها برای اینکه حریف از قبل آنجا منتظر است. به همین دلیل است که از ۱۰ ضدحمله سریع لیورپول در این فصل، تنها یکی منجر به گل شده است.
در سال‌های اخیر، ضدحملات سریع هسته اصلی تاکتیک‌های لیورپول بود و مثلث هجومی روبرتو فیرمینو، محمد صلاح و سادیو مانه قادر به تنبیه هر تیمی بودند که توپ را بیش از حد جلو از دست می‌داد. یورگن کلوپ نیز با مشکل بلوک‌های پایین روبرو بود و کلید موفقیت در آن زمان، بازی‌سازان شما بودند.
برای لیورپول در این فصل، فلوریان ویرتز را می‌توان تنها بازی‌ساز تخصصی در باشگاه دانست و قیمت او در کنار فصل اول نه چندان درخشانش به این معنی است که همیشه توجه زیادی به عملکرد او وجود دارد.
پس از انتقادات فراوان از سوی افرادی مانند جیمی کاراگر، بازی او مقابل برنتفورد به عنوان بازی‌ای برجسته شده است که پس از ایجاد ۹ موقعیت، که هیچ‌کدام موقعیت خطرناک نبودند، ظاهراً «پاسخ داد».
از ۹ پاس کلیدی که او داد، ویرتز ۰.۵۳ xA را ترکیب کرد و این اساساً داستان ویرتز است. او پاس‌هایی می‌دهد که بازیکنان از آن‌ها شوت می‌زنند اما به ندرت پاس نهایی قاتلی را می‌دهد که موقعیت گلزنی را برای مهاجم آماده کند.
یک تفاوت کلیدی دیگر بین لیورپول کلوپ و ایراولا وجود دارد. فیرمینو دستور داشت تا عقب بنشیند و فضا را برای مانه و صلاح که هر دو به عنوان مهاجمان داخلی بازی می‌کردند، آزاد کند تا به داخل بزنند. ایساک به عنوان یک مهاجم نوک معمولی در جلوتر باقی می‌ماند و بنابراین بردلی بارکولا و ویکتور مونیوز به کناره‌ها رانده می‌شوند.
ویرتز نمادی از لیورپول فعلی است، تیمی که موقعیت ایجاد می‌کند اما موقعیت‌های ضعیف. طبق گزارش Understat.com، لیورپول در این فصل ۱۱.۸۳ xG ایجاد کرده است که هشتمین آمار پایین در لیگ است، اما دلیل اینکه آن‌ها در رده چهارم قرار دارند به دلیل دیگری است – آن‌ها بازیکنانی دارند که در گلزنی بسیار خوب هستند.
الکساندر ایساک xG خود را ۱.۳ برابر بهبود بخشیده است. کودی خاکپو، که از نظر سبکی شبیه ترین بازیکن به مانه و صلاح است، نیز جلوتر است و همینطور مونیوز.
به جز بازی اول مقابل نیوکاسل که موقعیت‌های گلزنی زیادی به حریف داد، لیورپول در این فصل هیچ بازی با xG بالاتر از ۱.۸ نداشته است. مقابل برایتون، آن‌ها xG کمتری نسبت به حریفان خود ایجاد کردند و با این حال ۲-۰ پیروز شدند.
اگر بخواهید در مورد لیورپول نتیجه‌گیری کنید، ممکن است بگویید این وضعیت ناپایدار است، و با این حال برعکس آن احتمالاً درست است. وقتی ارزش تیمی بیش از ۱ میلیارد یورو باشد، می‌توانید به سادگی به خوب بودن بازیکنانتان تکیه کنید و این تاکتیک ممکن است در مقابل تیم‌های بزرگتر که احساس می‌کنند موظف به بازی در زمین حریف هستند، بیشتر کمک کند تا ضرر.
به جز بازی مقابل سیتی، که لیورپول تا قبل از اخراج رایان گراونبرخ در آن بازی کنترل داشت، لیورپول با تیم‌هایی بازی کرده است که انتظار باخت از آن‌ها را داشته‌اند و بنابراین دیدن عملکرد آن‌ها در مقابل تیم‌هایی که عقب نمی‌نشینند، بسیار جالب خواهد بود.
آن بازی اول باید روز چهارشنبه در جام اتحادیه انگلیس باشد، اما دیدار آرسنال در آنفیلد در یکشنبه آینده، آزمون جدی برای تاکتیک‌های ایراولا به نظر می‌رسد.