وقتی به فروپاشی خیره‌کننده لیورپول در راه از دست دادن قهرمانی لیگ برتر فصل ۱۳-۲۰۱۴ فکر می‌کنید، به احتمال زیاد لغزش استیون جرارد را به یاد می‌آورید.
سه بازی تا پایان فصل باقی مانده بود. چلسی مهمان بود و از دست دادن نا به‌هنگام تعادل جرارد به دِمبا با اجازه داد تا از او عبور کرده و گلزنی کند.
آن بازی با نتیجه ۲-۰ به سود تیم لندنی به پایان رسید و ژوزه مورینیو در مقابل هواداران چلسی، لوگوی باشگاه را روی جلیقه آبی‌اش می‌کوبید.
اما اگر باخت به چلسی مانند خنجری در قلب تلاش لیورپول برای قهرمانی بود، بازی بعدی مانند سر بریدن بود.
در زمانی که خونسردی در حال از دست رفتن بود، سخت بود که شکست لیورپول مقابل چلسی را چیزی جز هدیه دادن جام قهرمانی لیگ برتر به منچسترسیتی بدانیم.
در واقعیت، لیورپول هنوز شانس خوبی برای قهرمانی در اولین لیگ خود پس از ۲۴ سال داشت.
پس از بازی چلسی، لیورپول صدر جدول را از دست داد اما تنها به دلیل تفاضل گل و با پیشتازی سیتی. دو تیم سرعت گلزنی مشابهی داشتند و هر دو نزدیک به ۱۰۰ گل زده بودند، اما دفاع سیتی قوی‌تر بود و ۱۲ گل اختلاف گل نسبت به حریف مرسی‌سایدی خود داشتند.
مسیر پیروزی برای لیورپول در آن زمان این بود که هر دو بازی را ببرند و امیدوار باشند سیتی امتیاز از دست بدهد یا با اختلافی چنان زیاد پیروز شوند که تفاضل گل را به نفع خود تغییر دهند.
این یک چشم‌انداز غیرواقعی هم نبود، سیتی بازی‌های سخت‌تری داشت. در حالی که آنها دو بازی خانگی داشتند، با دو تیمی روبرو شدند که هنوز از نظر ریاضی از سقوط نجات پیدا نکرده بودند: استون ویلا و وستهم.
در همین حال، لیورپول می‌دانست که اگر از بازی مقابل پالاس عبور کند، آخرین بازی فصل را در آنفیلد مقابل نیوکاسل برگزار خواهد کرد، تیمی که در رده نهم جدول جایگاه امنی داشت اما تفاضل گل منفی ۱۸ داشت، بدترین در نیمه بالای جدول.
اگر حق انتخاب داشت، برندان راجرز شاید پالاس را به عنوان تیمی که در این مقطع از فصل ترجیح می‌داد با آن روبرو شود، انتخاب می‌کرد. آنها در رده یازدهم بودند و جایگاه خود را در لیگ برتر فصل آینده قطعی کرده بودند. سلهرست پارک حدود ۴۰ مایل با ساحل فاصله دارد اما پالاس باید در حال حاضر در ساحل می‌بود.
پالاس در فرم خوبی بود و پنج بازی از شش بازی قبلی خود را برده بود، اما مطمئناً، مطمئناً لیورپول به راحتی آنها را شکست می‌داد.
وارد تونی پولیس شدیم.
اگر کسی برای خراب کردن جشن به دنیا آمده بود، آن پولیس بود. پس از شکست چلسی، راجرز از تاکتیک‌های دفاعی مورینیو شکایت کرد. پولیس احتمالاً روی صندلی راحتی خود در خانه نشسته بود و لبخندی بر لبانش ظاهر شد.
این بازی برای دوشنبه شب انتخاب شده بود، به این معنی که استیون جرارد تیم لیورپول خود را در غروب آفتاب جنوب لندن هدایت کرد تا حرفی برای گفتن داشته باشد.
تمرکز اولیه روی جرارد بود. مردی که به اندازه بیتلز لیورپولی بود و هنگام صحبت کردن K را به Ch تبدیل می‌کرد، چگونه از مردی که ممکن بود آنها را از قهرمانی لیگ برتر محروم کند، بهبود می‌یافت؟
پاسخ خیلی زود داده شد. در مقابل سکوهای پر از هواداران کریستال پالاس که به وضوح برای بازی آماده بودند، جرارد کرنر را به سمت جو آلن بدون یارگیری در تیرک دور فرستاد. کوچکترین بازیکن زمین مقابل دفاعی گل زد که تمام فصل گلی از روی ضربه ایستگاهی نخورده بود.
نیمه اول دقیقاً همانطور که لیورپول امیدوار بود به پایان رسید. آنها ۶۸ درصد مالکیت توپ، ۱۲ شوت در مقابل سه شوت پالاس داشتند و کاملاً کنترل بازی را در دست داشتند، که باعث ناراحتی پولیس می‌شد.
او بعدها در همان سال به بی‌بی‌سی گفت که به مدافعان میانی خود، اسکات دن و دیمین دلینی، به دلیل نزدیک نشدن کافی به لوئیس سوارز و دنیل استوریج، «حسابی گیر داده بود»، که گفتنش آسان‌تر از انجام دادن آن بود.
کلمات حکیمانه به نظر می‌رسید که از یک گوش وارد و از گوش دیگر خارج شد، زیرا لیورپول دو گل سریع برای شروع نیمه دوم به ثمر رساند.
استرلینگ از فشار جوئل وارد فرار کرد در حالی که دن و دلینی برای پوشش دادن حرکت سوارز عقب رفته بودند.
با نزدیک شدن این دو به تکل زدن، ضربه استوریج از پای دلینی که عقب رفته بود منحرف شد و از کنار جولیان اسپروونی بی‌دفاع گذشت.
دلینی با به یاد آوردن صحبت‌های نیمه اول مربی‌اش، به زودی برای نزدیک شدن به سوارز درست بعد از دایره میانی در زمین پالاس، جلو آمد.
نمایش وحشتناک او در نیمه دوم ادامه یافت زیرا او به جای آن توپ را برای سوارز کنترل کرد و سپس کاملاً غافلگیر شد زیرا اروگوئه‌ای به سمت دو مدافع پالاس که اکنون باقی مانده بودند، هجوم برد.
رحیم استرلینگ برای دریافت پاس و دور کردن دن از سوارز در دسترس بود و حتی با پاس کاملاً ناقص وینگر انگلیسی، دن آن را از دست داد و سوارز آن را از بین پاهای اسپروونی عبور داد و به سمت دروازه رفت.
لیورپول خون را حس می‌کرد، اما به طرق مختلف، سرعت بالای دو گل آنها باعث سقوطشان شد.
راجرز فاش کرد که پیام نیمه وقت فقط پیروزی بود و «اگر ۱-۰ باشد، ۱-۰ است.» اما درخواست آرامش در این زمان برای تیمی که از هیجان تغذیه می‌کرد، بیش از حد بود.
پیش از بازی چلسی، لیورپول ۱۰ بازی آخر لیگ برتر خود را برده بود. آنها چهار هفته گذشته صدرنشین لیگ بودند و ۲۴ سال سرخوردگی انباشته شده به احساس اینکه سرانجام امسال سال آنهاست، تبدیل شده بود، احساس سرنوشت. برای مدت طولانی، راجرز و بازیکنان این احساس را مهار کردند.
این فقط یک تیم معمولی نبود، زیرا پیدا کردن شهر دیگری در انگلستان که فوتبال بیشتر از لیورپول در تار و پود آن تنیده شده باشد، دشوار بود. آنها از منچستریونایتد رنج برده بودند و اکنون نیاز داشتند که نوبت آنها باشد.
آن آشوب در ذهن بازیکنان می‌گذشت وقتی سوارز برای برداشتن توپ در نتیجه ۳-۰ مسابقه دوید.
این یک بشکه باروت بود که آماده انفجار بود و هواداران سلهرست پارک به سختی به دلیلی برای باور نیاز داشتند. جرقه‌ای که کل ماجرا را شعله‌ور کرد از مردی آمد که به دو گل لیورپول کمک کرده بود، دیمین دلینی.
در تلاش برای گل‌های بیشتر، لیورپول خود را در عقب باز گذاشته بود. زوج میانی جرارد و لوکاس به خصوص مقصر بودند که به دلینی اجازه دادند تا کاملاً بدون یارگیری درست بیرون از محوطه جریمه برسد.
چهار مدافع عقب زمین رفته بودند و گلن جانسون را وادار کردند که نه با مدافعان دیگرش برود و نه دلینی را نزدیک کند. در عوض، او سفت ایستاد، منتظر شلیک دلینی ماند و بدنش را به پهلو چرخاند تا از خود محافظت کند.
دلینی که قبلاً قربانی انحراف شده بود، اکنون از آن سود می‌برد. توپ به شکم جانسون برخورد کرد و مستقیماً به گوشه بالا سمت چپ رفت.
در آن زمان، مارتین تایلر، که گزارشگر اسکای بود، گفت که این «تفاضل گل را برای لیورپول باز می‌گرداند» و احتمال بدتر شدن اوضاع هنوز به ذهنش خطور نکرده بود.
درست در آن لحظه، راجرز باید واکنش نشان می‌داد. او دو مدافع میانی باتجربه، دنیل اگر و کولو توره را روی نیمکت داشت اما آنها همچنان بدون استفاده باقی ماندند زیرا لیورپول دوباره به جلو فشار آورد.
تنها یک دقیقه بعد، لیورپول هفت بازیکن در محوطه حریف داشت که یانیک بولاسی پالاس از تکل نیمه‌جان فیلیپ کوتینیو عبور کرد. جانسون دوباره رویکرد «ایستادن و امیدوارم او را بگیرم» را اتخاذ کرد، که بولاسی گفت «خیلی ممنون» زیرا او توپ را از کنار او عبور داد.
بازیکنان لیورپول برگشتند اما به هیچ جای مفیدی نرسیدند. دوایت گیل با یک حرکت فریبنده به جان فلاگان، فضای زیادی برای وارد کردن پاس بولاسی به او داد.
به سختی می‌شد صدای اعلام کننده گل را بر صدای جمعیت شنید. پالاس آماده بود. سلهرست پارک آماده بود. لیورپول زیر ترس کابوس خود در حال فروپاشی بود.
این بار راجرز واکنش نشان داد، اما او فقط استوریج را با ویکتور موزس که در آن مقطع از دوران حرفه‌ای‌اش هنوز یک وینگر بود، تعویض کرد.
زوج میانی لوکاس و جرارد دوباره کاملاً نادیده گرفته شدند زیرا یک توپ چیپ شده با سینه گلن موری کنترل شد.
مارتین اسکرتل برای نزدیک شدن به موری بیرون آمده بود و یک حفره بزرگ برای گیل باقی گذاشت. او منتظر ماند تا توپ به زمین بیفتد و سپس آن را از کنار میولت عبور داد. فروپاشی لیورپول کامل شد.
«لیورپول از هم پاشید»، تایلر فریاد زد. راجرز حالتی بی‌حالت داشت، که ناامیدی مطلق در درونش را پنهان می‌کرد.
سوت پایان به زودی نواخته شد. لیورپول، که تاریخ مدرن آن بر اساس بازگرداندن اختلاف ۳-۰ ساخته شده بود، درست در سمت اشتباه همان لحظه قرار گرفته بود.
جرارد روی زانوهایش افتاده بود. سوارز در حالی که خم شده بود، در پیراهنش گریه می‌کرد. با این، امیدهای قهرمانی لیورپول به پایان رسید.
راجرز گفت: «شکی نیست که منچسترسیتی قهرمان خواهد شد.» «ما نیاز داشتیم ببریم تا فشار را تا بازی آخر حفظ کنیم و این کار را نکردیم.»
قهرمانی در لیگ برتر اوج دوران حرفه‌ای راجرز بود. او می‌توانست شخصیتی به محبوبیت کلوپ داشته باشد. شاید آنها می‌توانستند سوارز را یک سال دیگر نگه دارند و در لیگ قهرمانان تلاش کنند.
آن شب در جنوب لندن مسیر باشگاه فوتبال لیورپول را کاملاً تغییر داد. تیم همیشه «سال بعد» باید حداقل یک سال دیگر صبر می‌کرد. در نهایت، آنها مجبور شدند شش سال دیگر صبر کنند.
از آن شب به بعد، لیورپول ۱۰ بار در سلهرست پارک پیروز شده است، از جمله ۷-۰، و با این حال سلهرست پارک همیشه خاطره‌ای دردناک خواهد بود.
نه دقیقه جنون، یک فصل کامل را در یکی از بزرگترین لحظات لیگ برتر تمام دوران تعریف کرد.