وقتی جردن هندرسون ۳۶ ساله در اوایل آگوست، پس از دنی ول‌بک ۳۵ ساله، از در استمفورد بریج عبور کرد، به نظر می‌رسید چلسی در جوان‌گرایی خود زیاده‌روی کرده است. این دو بازیکن پا به سن گذاشته، برای دو سوم «مثلث برمودا» لیگ برتر – به ترتیب برنتفورد و برایتون – خوب بازی کرده بودند، اما بعید بود که به عنوان بازیکنان اصلی تیم انتخاب شوند، بلکه بیشتر به عنوان چهره‌های اتاق رختکن.
به جز یک بازی ۷۱ دقیقه‌ای در شکست ۳-۰ مقابل برنتفورد، شروع بازی ول‌بک به جام اتحادیه محدود شده است. از سوی دیگر، هندرسون در رقابت اصلی لیگ برتر، در اوج جایگاه خود قرار دارد و با مویزس کایسدو، که نمی‌توان او را از ترکیب اصلی کنار گذاشت، در مرکز خط میانی، شراکت غیرمنتظره‌ای را تشکیل داده است. او با وجود بازیکنان جوان مانند رومئو لاویا و والنتین بارکو، در سه بازی اخیر خود از ابتدا در ترکیب بوده و تمام دقایق را بازی کرده است و با توجه به دربی روز شنبه مقابل تاتنهام، ژابی آلونسو دلیلی برای نیمکت‌نشین کردن او ندارد.
آلونسو احساس می‌کند که افت عملکرد هندرسون از دوران اوجش، زمانی که کاپیتان لیورپول بود و لیگ برتر و لیگ قهرمانان را بالای سر برد، تا به امروز، ناچیز است. به همین دلیل است که او سن را فقط یک عدد می‌داند. «او ۳۶ ساله است، اما از نظر بدنی در وضعیت بسیار خوبی قرار دارد. او انرژی زیادی دارد، اما این موضوع تغییری نکرده است. من می‌بینم که او ۳۶ ساله است، اما اگر به شما بگویم که او ۲۸ ساله بود وقتی در لیورپول بازی می‌کرد، و پرس می‌کرد و به دنبال پرس کردن بود و توپ را می‌خواست و این تأثیر را داشت، این نفوذ را بر بقیه تیم داشت. این موضوع زیاد تغییر نکرده است.
ژابی آلونسو می‌گوید جردن هندرسون، ۳۶ ساله، مانند زمانی که ۲۸ ساله بود بازی می‌کند (PA)
«او این کار را در برنتفورد انجام داد، و به همین دلیل ما فکر کردیم که او می‌تواند در این پست با تیمی که داشتیم کار کند. حالا او احساس خوبی دارد، احساس اهمیت می‌کند و تأثیر بسیار مثبتی دارد. این همان چیزی است که ما می‌خواستیم، این همان چیزی است که ما از جردن دریافت می‌کنیم، و او از بازی خود لذت می‌برد.»
قدرت بدنی معروف هندرسون افسانه نیست. در دو بازی اخیر چلسی، این بازیکن انگلیسی با وجود مسن‌ترین بازیکن در زمین در هر دو مورد، بیش از هر بازیکن دیگری زمین را پوشش داده است – ۱۱.۹ کیلومتر مقابل بورنموث و ۱۲ کیلومتر مقابل اورتون.
با این حال، او فقط نمی‌دود. مقابل چلسی، او یک دبل عالی به ثمر رساند – از جمله اولین گل مستقیم از روی ضربه آزاد در دوران حرفه‌ای‌اش – و همچنین یک پاس گل داد.
هندرسون مقابل بورنموث یک دبل و یک پاس گل به ثمر رساند (Reuters)
عملکرد هجومی ارزشمند است، حتی اگر این دلیلی نباشد که هندرسون در تیم باقی می‌ماند. آلونسو افزود: «او خوب بازی می‌کند، نه به خاطر گل‌هایی که زده، بلکه به خاطر تأثیری که بر تیم دارد.»
بخشی از این تأثیر به نقش هندرسون در بالغ کردن تیمی مربوط می‌شود که در زمان ورود سرمربی اسپانیایی، تیمی بی‌نظم و بیش از حد احساساتی بود. آلونسو گفت که از رکورد انضباطی وحشتناک چلسی در فصل گذشته آگاه بوده است؛ آنها ۸ کارت قرمز دریافت کردند که ۴ کارت بیشتر از تیم بعدی در لیگ برتر بود، در حالی که با ۹۰ کارت زرد نیز در رتبه دوم قرار داشتند. آلونسو اعلام کرد: «ما می‌توانستیم بهتر عمل کنیم.»
این فصل، تغییر قابل توجهی رخ داده است. چلسی در هر ۹۰ دقیقه کمتر خطا می‌کند و کارت زرد کمتری دریافت می‌کند. هیچ بازیکنی اخراج نشده است.
حضور هندرسون عامل کمک‌کننده به این تغییر دانسته می‌شود. آلونسو گفت: «قطعاً، فکر می‌کنم کمک می‌کند. این به خاطر تجربه و آرامشی است که در لحظات خاصی به آن نیاز دارید. شما بازیکنانی دارید که گاهی اوقات، حتی در طول بازی، یک قدم به عقب برمی‌دارند تا ببینند چه اتفاقی در حال رخ دادن است و اکنون باید تمرکز و آرامش خود را حفظ کنیم.»
مدیریت احساسات برای دیدار روز شنبه مقابل رقبای اسپرز ضروری خواهد بود. اولین دربی لندن در خانه او پس از حضور در زمین‌های خصمانه مقابل فولام و آرسنال، آلونسو انتظار فضایی «الکتریکی» را دارد. نظم تازه یافته تیم او اکنون در جهنم خودشان مورد آزمایش قرار خواهد گرفت.
آلونسو توضیح داد: «برای من، این موضوع تا حد زیادی با کنترل احساسات، با کنترل بازی همراه است. فکر می‌کنم اگر روی کاری که باید انجام دهید تمرکز کنید، برای آنچه در حال رخ دادن است آماده هستید. معمولاً اشتباهات زیادی مرتکب نمی‌شوید و به موقعیت‌های خاصی بیش از حد واکنش نشان نمی‌دهید. برای من، این بخش اساسی بازی است، داشتن آن کنترل احساسی، برای مقابله با همه اینها. شتاب در حال آمدن است، [اما] ما آرام می‌مانیم، من عقلم را از دست نمی‌دهم و کارت‌های زرد احمقانه نمی‌گیرم، پنالتی‌های احمقانه نمی‌دهم. شما باید برای فوتبال آماده شوید تا کنترل بهتری بر آن داشته باشید.»
ژابی آلونسو، هندرسون را به خاطر کمک به تبدیل شدن چلسی به تیمی منظم‌تر، تحسین می‌کند (Getty)
هندرسون بیش از هر کس دیگری مسئول حفظ آرامش خود خواهد بود، هرچند چلسیِ دوران جدید آلونسو بدون یکی دیگر از بازیکنان باتجربه که در تابستان جذب شد، است. آسیب دیدگی شدید امیلیانو مارتینز در بازی مقابل اورتون، او را پس از جراحی برای «چند هفته» از میادین دور خواهد کرد. این بدان معناست که مایک پندرس ۲۱ ساله، که به عنوان جانشین او در نظر گرفته می‌شود، برای یک دوره طولانی در تیم حضور خواهد داشت.
آلونسو با اطمینان از توانایی او برای تحمل فشار گفت: «اگر مایک را بشناسید، او بسیار آرام و بسیار بالغ است برای سنش.» آخرین دروازه‌بان جوان بلژیکی که برای چلسی ایستاد، تیبو کورتوا بود. اولین حضور او در استمفورد بریج نیز در سن ۲۱ سالگی بود، هرچند در دوران قرضی در اتلتیکو مادرید. آن شب او در جلوگیری از راهیابی آبی‌ها به فینال لیگ قهرمانان ۲۰۱۴ نقش داشت، شاید پرفشارترین ورود ممکن به چلسی.
آلونسو در جام جهانی با کورتوا صحبت کرد تا نظر او را در مورد پندرس جویا شود. آلونسو به یاد آورد: «او حتی گفت که شباهت‌هایی بین مایک [و خودش] می‌بیند.» این نشانه خوبی است.»