این تقریباً زمان فشار دادن دکمه وحشت بود. شاید نه برای فشار دادن آن، بلکه برای نگاه کردن به آن - برای اذعان به اینکه در دسترس است. تیم ملی زنان آمریکا که بی‌حال و کم‌تعداد بود، با اسپانیا دست و پنجه نرم می‌کرد، ۲-۰ عقب بود و پس از شکست ۳-۰ روز شنبه در واشینگتن دی سی، با ننگ دو شکست متوالی قاطع در خانه روبرو بود.
سپس دو بازیکنی که پس از غیبت طولانی به تیم بازگشته بودند، جریان بازی را تغییر دادند. اشلی سانچز و مالوری سوانسون، پس از خشکسالی گلزنی بین‌المللی به ترتیب ۱۶۴۸ روز و ۸۰۱ روز، هر کدام در نیمه دوم گلزنی کردند تا مقابل مدافع عنوان قهرمانی جام جهانی به تساوی ۲-۲ دست یابند.
این نتیجه ممکن است از بدترین سناریو جلوگیری کرده باشد، اما نحوه وقوع آن باعث نگرانی هواداران آمریکا خواهد شد. تنها ۲۵۵ روز تا جام جهانی ۲۰۲۷ باقی مانده است، این نتایج سوالات جدیدی را پیش از بازگشت تیم به مقدماتی جام جهانی در اواخر نوامبر مطرح می‌کند. اما البته، ملاحظاتی وجود دارد. هر دو تیم بازیکنان کلیدی خود را در اختیار نداشتند، و با ۱۰ ماه باقی مانده تا جام جهانی، زمان زیادی برای اصلاح مسیر وجود دارد.
در عوض، این بازی‌ها یادآوری مفیدی بود از آنچه بسیاری - از جمله اما هیز، سرمربی تیم ملی زنان آمریکا - از قبل می‌دانستند: اسپانیا، تیم رتبه اول جهان، اولین تیمی در دهه‌های اخیر است که می‌تواند به طور مشروع از زنان آمریکا که مدت‌هاست پرچمدار بین‌المللی این ورزش بوده‌اند، پیشی بگیرد.
هیز چهار تغییر نسبت به ترکیب اصلی که روز شنبه مقابل اسپانیا به میدان فرستاده بود، ایجاد کرد و به فالون تولیس-جوییس، دروازه‌بان منچستر یونایتد، در دروازه، اشلی سانچز و کلر هاتون در خط میانی، و تلاش برای تقویت خط دفاعی با گیزیل تامپسون، فول‌بک اینجل سیتی، فرصت بازی داد.
آمریکا در ۱۰ دقیقه اول بازی بهتر از بیشتر زمان شکست قاطع روز شنبه عمل کرد، اما در حدود دقیقه ۱۵، دوباره تقریباً با یک اشتباه دفاعی زودهنگام از پا درآمد. کلارا پیندو، مهاجم اسپانیا، به راحتی از میان امیلی فاکس و کندی وسلی، مدافعان آمریکا، با یک حرکت به موقع، عبور کرد و ضربه نزدیک او از داخل محوطه جریمه، تولیس-جوییس را به چالش کشید اما به گل تبدیل نشد.
دو گل اسپانیا ۱۵ دقیقه بعد، در دو طرف نیمه اول به ثمر رسید. اولی با گلزنی الکسیا پوتیاس، دو بار برنده توپ طلا، به ثمر رسید که به راحتی در نزدیکی تیرک اول توپ را وارد دروازه کرد. توپ پس از یک دنباله ۹ پاس زیبا و صبورانه توسط اسپانیایی‌ها به او رسید؛ ارسال کلارا سراجوردی، هافبک بارسلونا، از عرض محوطه شش‌قدم عبور کرد، با هوشمندی توسط کلارا پیندو، هافبک اسپانیایی، کنار زده شد و به پوتیاس رسید تا ۴۳مین گل ملی خود را به ثمر برساند.
شش دقیقه بعد، آمریکا گل دیگری را به اسپانیا تقدیم کرد. تولیس-جوییس تحت فشار، پاسی را از میان مدافعان مرکزی خود و مستقیماً به سمت پوتیاس ارسال کرد، که جلو آمد و توپی زاویه‌دار را به سالما پارالوئلو، هافبک اول لیون، ارسال کرد، که ضربه خود را به زیر تیرک افقی کوبید و وارد گل شد و ۱۸۶۴۸ تماشاگر حاضر در چستر، پنسیلوانیا را خاموش کرد.
آمریکا که دوباره نائومی گیرما، مدافع میانی، و سم کافی، هافبک را در اختیار نداشت، در دفاع مرکزی به شدت آسیب‌پذیر بود؛ اسپانیا، علی‌رغم در اختیار نداشتن آیتانا بونماسی، دو بار برنده توپ طلا، و بسیاری دیگر، به ندرت به چالش کشیده شد - حداقل نه تا زمانی که بازی به مراحل پایانی رسید و تعویض‌های نیمکت جریان بازی را تغییر دادند.
آمریکا سرانجام در دقیقه ۵۰ از روی ضدحمله به گل رسید. لینزی هیپس، هافبک، توپ را در محوطه جریمه آمریکا جمع کرد و آن را به سمت بالا، به سمت سوفیا ویلسون، مهاجم پورتلند تورنز، ارسال کرد، که خوب عمل کرد تا از یک مدافع عبور کند و به سمت بالا بدود، و در نهایت توپ را به سانچز ارسال کرد، که مدافع خود را دور زد و ضربه‌ای دقیق را از کنار دروازه‌بان اسپانیا، میسا رودریگز، به گوشه دورتر دروازه زد. در شبی که در غیر این صورت فراموش‌نشدنی بود، سانچز به طور مداوم در موقعیت‌های خطرناک برای آمریکا قرار داشت.
آمریکا سرانجام در لحظات پایانی بازی، پس از انجام تعویض‌های گسترده توسط هر دو تیم، توانست کمی کنترل بازی را به دست آورد، و گل تساوی آمریکا دوباره از روی ضدحمله به ثمر رسید. کیت دل فاوا، بازیکن تازه‌وارد آمریکا، خوب عمل کرد تا مالکیت توپ را در نیمه خود به دست آورد و با یک توپ بلند ۴۰ یاردی، میشل کوپر، مهاجم کانزاس سیتی کرنت را پیدا کرد. کوپر به سمت توپ دوید، مال سوانسون، مهاجم شیکاگو استارز را با یک ارسال عرضی پیدا کرد و سوانسون خوب عمل کرد و از بالای محوطه جریمه گلزنی کرد. به طرز باورنکردنی، لیلی یوهانس، هافبک آمریکا، در دقیقه آخر وقت‌های اضافه تقریباً بازی را برای آمریکا برد، اما ضربه او توسط رودریگز به بیرون هدایت شد.
تیم ملی زنان آمریکا امسال با تعداد زیادی از حریفان نخبه روبرو شده و نتایج متفاوتی در برابر تیم‌های ۱۰ برتر مانند ژاپن، برزیل و کانادا کسب کرده است، اما همچنان در برابر اسپانیا که شش سال است مقابل لا روخا پیروز نشده، مشکل دارد. در این میان، اسپانیا به یک قدرت غالب تبدیل شده است و همان سبک بازی مبتنی بر مالکیت توپ و بازی موقعیتی را که مردان اسپانیایی دهه‌هاست به کار می‌برند، به اشتراک می‌گذارد. باشگاه‌های اسپانیایی در دهه گذشته به سرعت حرفه‌ای شده‌اند و همان باشگاه‌ها میلیون‌ها دلار در توسعه جوانان سرمایه‌گذاری کرده‌اند و زنان اسپانیایی را با جریانی ثابت از استعدادهای جوان پر کرده‌اند.
زنان آمریکا اکنون به بازی مقابل حریفی بسیار ضعیف‌تر، هرچند با اهمیت بسیار بیشتر، چشم دوخته‌اند: آنها در مرحله یک چهارم نهایی مسابقات قهرمانی زنان کونکاکاف با السالوادور روبرو خواهند شد و در ۲۷ نوامبر در منزفیلد، تگزاس، سهمیه مستقیم حضور در جام جهانی ۲۰۲۷ را کسب خواهند کرد.