در یک کنفرانس مطبوعاتی نادر، جوی ساپوتو، مالک باشگاه مونترال، اعلام کرد که خانواده‌اش در حال آغاز فرآیند «آغاز یک فرآیند فروش ساختاریافته» برای باشگاه لیگ برتر فوتبال آمریکا (MLS) هستند. ساپوتو روز دوشنبه بعدازظهر عموم را از نیات خود مطلع کرد و برای مبارزه با اشک‌ها پس از بیش از سه دهه مالکیت باشگاه کبکی، بارها مکث کرد.
ساپوتو در اظهارات اولیه خود گفت: «این تصمیم نه از روی فوریت گرفته شده و نه از روی اجبار شرایط است. این نتیجه تأمل دقیق و سنجیده در مورد جایگاه فعلی ما و مهم‌تر از آن، فرصت‌هایی است که در پیش روی باشگاه قرار دارد.»
در طول بیانیه خود، ساپوتو بر تمایل خود برای حفظ باشگاه در مونترال تأکید کرد و گفت که امیدوار است کسی را پیدا کند که «تعهد به مونترال را به اشتراک بگذارد و تضمین کند که باشگاه برای سال‌های آینده در شهر باقی می‌ماند.»
با این حال، بیش از نیم ساعت پس از پایان رویداد و باز شدن باب پرسش و پاسخ حضوری، ساپوتو از رد کردن فروش به خریداری که ممکن است باشگاه را جابجا کند، خودداری کرد.
ساپوتو گفت: «من باشگاه را به حدی تخفیف نخواهم داد که صرفاً برای رد گم کردن آن را بدهم. می‌خواهم کاملاً شفاف باشم. من این باشگاه را دوست دارم. دوست دارم این باشگاه اینجا بماند. اما اگر مالکی بیاید که توانایی حفظ باشگاه در سطحی که باید باشد را نداشته باشد و پول لازم برای جذب بازیکنانی که این شهر می‌خواهد ببیند را خرج نکند، آنگاه من با فروختن آن به کسی صرفاً برای نگه داشتن آن در اینجا، به هیچ‌کس لطفی نکرو��ه‌ام.»
«به همان اندازه که دوست دارم این باشگاه اینجا باشد، اگر کسی توانایی انجام این کار را داشته باشد و من احساس کنم که آنها توانایی انجام آن را دارند، آنگاه دوست دارم این باشگاه اینجا باشد و به ساختن آنچه ما انجام دادیم ادامه دهیم. اما اگر اینطور نباشد، و پیشنهادی برای جابجایی باشگاه بیاید، و این با لیگ برتر فوتبال آمریکا و آنچه آنها می‌خواهند همسو باشد، بله، آنگاه وضعیت اینگونه خواهد بود.»
« مونترال با چه قیمتی ممکن است فروخته شود؟
»
ساپوتو از ارائه تخمین برای نقطه فروش خود و همچنین جدول زمانی خود و لیگ برتر فوتبال آمریکا برای یافتن خریدار مناسب خودداری کرد. ساپوتو گفت که فرآیند فروش با هماهنگی لیگ برتر فوتبال آمریکا و بانک‌های سرمایه‌گذاری استخدام شده توسط باشگاه انجام خواهد شد.
اما بر اساس تاریخ اخیر، ساپوتو انتظار دارد چندین برابر بیشتر از هزینه ۴۰ میلیون دلاری که برای پیوستن به لیگ در سال ۲۰۱۲ پرداخت کرد، دریافت کند.
در ماه ژانویه، خانواده ایلیگ ۷۱ درصد از مالکیت اسپورتینگ کانزاس سیتی را به پیتر مالوک با ارزش‌گذاری ۷۰۰ میلیون دلار فروختند. در ماه مه، خانواده هسلم ۳۷ درصد از سهام کلمبوس کرو را با ارزش‌گذاری ۹۰۰ میلیون دلار فروختند. هر دو تیم مالک استادیوم خانگی خود هستند؛ فوربس در سال ۲۰۲۵ اسپورتینگ کانزاس سیتی را شانزدهمین باشگاه با ارزش لیگ رتبه‌بندی کرد، در حالی که کلمبوس در زمان فروش جزئی خود در رتبه هجدهم قرار گرفت.
در ژوئن ۲۰۲۵، فوربس مونترال را با ارزش‌گذاری ۴۳۵ میلیون دلار، دومین باشگاه کم‌ارزش در لیگ برتر فوتبال آمریکا رتبه‌بندی کرد و تنها کلرادو رپیدز استن کروئنکه بالاتر از آن قرار داشت. این باشگاه مالک استادیوم خود، استاد ساپوتو است – با ظرفیت کمی بیش از ۱۹۰۰۰ نفر، اما در روز خود یکی از بهترین جوها در لیگ است.
با این حال، تصمیم لیگ برتر فوتبال آمریکا برای تغییر تقویم فصل به این معنی است که مونترال ممکن است در زمستان بازی‌های بیشتری انجام دهد – پیشنهادی دشوار در محیط بیرونی استاد ساپوتو. استادیوم المپیک مونترال، واقع در مجاورت، قرار است مدرن‌سازی شود و در سال ۲۰۲۸ بازگشایی خواهد شد، اما این باشگاه در صورت انتقال دائمی، مستأجر آنجا خواهد بود.
« چرا اکنون می‌فروشید؟
»
ساپوتو در ابتدا باشگاه را در اواخر سال ۱۹۹۲ راه‌اندازی کرد، سپس با نام مونترال ایمپکت، و بیشتر دوران مالکیت خود را به عنوان مدیر روزمره باشگاه سپری کرد. او باشگاه را از طریق دو دهه در پنج لیگ مختلف هدایت کرد تا اینکه به یک تیم توسعه‌یافته لیگ برتر فوتبال آمریکا تبدیل شد و در سال ۲۰۱۲ اولین بازی خود را انجام داد. دو سال بعد، ساپوتو کنسرسیومی را رهبری کرد که اکثریت سهام باشگاه سری آ ایتالیا، بولونیا را خریداری کرد، جایی که او همچنان رئیس آن است.
ساپوتو به آرزوی قبلی خود، که در اوایل سال ۲۰۲۳ بیان شد، مبنی بر قرار دادن مونترال در مسیر موفقیت بلندمدت در زمین و خارج از آن، اذعان کرد. این اعلامیه پس از آن بود که باشگاه ویلفرید نانسی را پس از دو فصل عملکرد بسیار بهتر از حد انتظار تحت هدایت مربی فرانسوی، به کلمبوس کرو واگذار کرد. نانسی فصل بعد قهرمان لیگ برتر فوتبال آمریکا شد و در سال ۲۰۲۴ با کرو به فینال لیگ قهرمانان کونکاکاف رسید.
در همین حال، مونترال از زمان جدایی نانسی در قعر جدول لیگ برتر فوتبال آمریکا قرار داشته است. تنها سه تیم دیگر در چهار فصل گذشته امتیاز کمتری کسب کرده‌اند (۱۳۹): دی‌سی یونایتد (۱۳۹)، اسپورتینگ کی‌سی (۱۳۶) و تورنتو اف‌سی (۱۳۰). مونترال از سال ۲۰۱۶ فقط یک بازی پلی‌آف را برده است، و بهترین دوران آنها مستقیماً با دوران کوتاه مدت مهاجم دیدیه دروگبا (از ۲۰۱۵ تا ۲۰۱۶) و نانسی در کنار خط (از ۲۰۲۱ تا ۲۰۲۲) همزمان بوده است.
مونترال در این دهه به طور معمول در میان کم‌هزینه‌ترین عملیات‌های لیگ برتر فوتبال آمریکا از نظر هزینه تیم، هم برای حقوق و هم برای هزینه‌های انتقال، بوده است. ساپوتو به نیاز مالک جدید برای «شروع به خرج کردن مطابق با برخی از تیم‌های دیگر» اذعان کرد، که اعترافی ضمنی به عدم موفقیت در این زمینه بود.
ساپوتو در مورد دوره موقت گفت: «ما به اداره باشگاه ادامه خواهیم داد. این برای ما چالش‌برانگیز خواهد بود، اما ما اینجا خواهیم ماند تا زمانی که خریدار باشگاه را پیدا کنیم.»
« آیا باشگاه واقعاً می‌تواند از مونترال منتقل شود؟
»
به گفته ساپوتو، بله. با باز کردن این در، این باشگاه دومین تیم از سه تیم کانادایی لیگ برتر فوتبال آمریکا می‌شود که نامزد انتقال است – دیگری تیم ونکوور وایت‌کپس است که خودشان درگیر فرآیند فروش و مشکلات تأسیساتی بوده‌اند.
این روزها، وقتی یک لیگ ورزشی آمریکایی به دنبال جابجایی یک تیم است، لاس وگاس اولین گزینه آشکار است. این شهر دیگر فقط برای قمار و فساد نیست، با پیوستن وگاس گلدن نایتس ان‌اچ‌ال به عنوان یک تیم توسعه‌یافته در سال ۲۰۱۷. راولیدرز ان‌اف‌ال اولین تیمی بود که در سال ۲۰۲۰ از اوکلند به نوادا نقل مکان کرد. دبلیو‌ان‌بی‌ای سن آنتونیو استارز، اکنون وگاس ایسز، را در سال ۲۰۲۲ منتقل کرد.
بیل فولی، مالک گلدن نایتس، در ابتدا به خرید یک تیم لیگ برتر فوتبال آمریکا برای بازی در این شهر نگاه کرد، اما در نهایت باشگاه بورنموث را به قیمت ۱۰۰ میلیون پوند (حدود ۱۲۱ میلیون دلار در آن زمان) خریداری کرد.
فولی در سال ۲۰۲۲ گفت: «متأسفانه، لیگ برتر فوتبال آمریکا نیاز به ساخت استادیوم دارد و در ایالات متحده، این هزینه ۶۰۰ تا ۷۰۰ میلیون دلار است. خود هزینه حق امتیاز، فکر می‌کنم ۳۰۰ میلیون دلار است، بنابراین قبل از داشتن یک تیم، یک میلیارد دلار هزینه می‌کنید. من فکر می‌کردم بورنموث یک معامله خوب بود.»
ساکرامنتو یکی دیگر از پیشنهادات محبوب برای انتقال است. پایتخت کالیفرنیا در سال ۲۰۱۹ یک سهمیه توسعه لیگ برتر فوتبال آمریکا دریافت کرد، اما مالک اصلی، ران برکل، دو سال بعد به دلیل مشکلات مالی ناشی از همه‌گیری کووید-۱۹، این برنامه‌ها را «به حالت تعلیق نامحدود» درآورد. در نهایت لیگ برتر فوتبال آمریکا ادعای خود را پس گرفت زیرا گروه مالکیت منحل شد و سهمیه توسعه سی‌ام خود را به سن دیگو اعطا کرد. تیم دسته دوم این شهر، ساکرامنتو رپابلیک، در حال حاضر در حال ساخت یک ورزشگاه ۲۰۰۰۰ نفری است که در سال ۲۰۲۸ در محلی که قبلاً قرار بود میزبان تیم لیگ برتر فوتبال آمریکا برکل باشد، افتتاح خواهد شد.
شهرهای دیگری که علاقه خود را به لیگ برتر فوتبال آمریکا، چه در سطح دولتی و چه از سوی خریداران محلی، تأیید کرده‌اند عبارتند از فینیکس، ایندیاناپولیس و دیترویت.
تأکید ساپوتو بر اینکه به خریداران محلی برای حفظ باشگاه در کبک تخفیف داده نخواهد شد، یادآور سازمان ورزشی قدیمی دیگر مونترال است. در اوایل دهه ۲۰۰۰، مونترال اکسپوز در لیگ برتر بیسبال (MLB) در یافتن خریداری که بتواند هزینه حفظ تیم در شهر را با توجه به قدرت مالی لازم و رو به رشد، بپردازد، دچار مشکل شد.
اکسپوز آخرین فصل خود را در سال ۲۰۰۴ بازی کرد و به پایتخت ایالات متحده منتقل شد و از آن زمان تا کنون به مدت ۲۲ سال با نام واشنگتن نشنالز بازی کرده است.