هشت بازی، هشت باخت. به سوپرلیگ بانوان خوش آمدید، چارلتون اتلتیک، باشگاهی که در خطر بلعیده شدن، بازیچه قرار گرفتن و تف شدن دوباره توسط سطح برتر است.
پس از شکست ۶-۰ مقابل چلسی در روز یکشنبه، قهرمان پلی‌آف فصل گذشته، زندگی در سوپرلیگ را دشوار می‌یابد، به طور متوسط بیش از سه گل در هر بازی دریافت می‌کند و برای رقابت با باشگاه‌هایی با کیف پول‌های سنگین‌تر تلاش می‌کند. اما آیا آنها عملکرد ضعیفی دارند یا صرفاً قربانی موفقیت خود هستند؟
چارلتون فصل گذشته برخلاف انتظار صعود کرد و بر برخی از تیم‌های پرهزینه‌تر دسته دوم مانند نیوکاسل و بریستول سیتی غلبه کرد. تیم کارن هیلز با پیروزی در نهایت مقابل لستر با ضربات پنالتی برای کسب سهمیه حضور در سطح اول، بیش از حد انتظار عمل کرد. و این آخرین باری بود که آنها چیزی برای تشویق داشتند. سفر روز یکشنبه به کریستال پالاس، یکی دیگر از تیم‌های صعود کرده، از نظر تئوری به چارلتون یکی از بهترین فرصت‌هایش را برای مطابقت با ورودی یوروویژن ۲۰۲۶ بریتانیا، Look Mum No Computer، و کسب یک امتیاز می‌دهد.
چارلتون بدشانس بوده است. خرید رکورد باشگاه، لیندا لیف بوآما، در سپتامبر دچار مصدومیت جدی زانو شد، در حالی که یکی دیگر از مهم‌ترین خریدهای آنها، مدافع فرانسوی هاوا سیسوکو، که برای تجربه حضور در سطح اول جذب شد، به دلیل مصدومیت مچ پا دور از میادین است. بنابراین، نادرست خواهد بود اگر بگوییم هیچ تلاش جدی برای تقویت ترکیب قبل از این فصل صورت نگرفته است، اما کسب سهمیه توسط تیم‌های صعود کرده دیگر در تابستان بدون شک جاه‌طلبانه‌تر بود، چه جذب دو بازیکن منچستر یونایتد توسط بیرمنگام و چه جذب بثنی انگل، کاپیتان سابق تاتنهام، و برنده کفش طلای WSL2، لکسی لوید-اسمیت توسط پالاس.
چارلتون پول قابل توجهی در WSL2 از دست داد. صورت‌های مالی باشگاه برای سال منتهی به ۳۰ ژوئن ۲۰۲۵ – که در اکتبر ثبت شد – نشان می‌دهد که تیم بانوان زیان ۱.۳۲ میلیون پوندی متحمل شده است، بدهی خالص ۲.۱۸ میلیون پوندی داشته و بودجه اضافی مورد نیاز خواهد بود. جزئیات دقیق در مورد صورت‌های حقوق، درآمد و هزینه پس از اینکه شرکت واجد شرایط معافیت از حسابرسی تحت بخش ۴۷۹A قانون شرکت‌ها در سال ۲۰۰۶ شناخته شد، منتشر نشد.
صعود به WSL همچنین با هزینه‌های اضافی مورد نیاز برای رعایت حداقل الزامات بهبود یافته و، نه ناچیز، حقوق بالاتر حداقل همراه است. در WSL2 فصل گذشته، باشگاه‌ها مجبور بودند به بازیکنان ۲۳ سال و بالاتر حداقل حقوق ۲۶,۹۰۰ پوند؛ به بازیکنان ۲۱ و ۲۲ سال حداقل ۲۲,۲۰۰ پوند؛ و به بازیکنان ۱۸ تا ۲۰ سال حداقل ۱۷,۵۰۰ پوند بپردازند. در سطح اول، این حداقل حقوق به ترتیب به ۴۲,۵۰۰ پوند، ۳۴,۷۰۰ پوند و ۲۶,۹۰۰ پوند افزایش می‌یابد.
در همین حال، درآمد مرکزی ناچیز است؛ صورت‌های مالی WSL Football برای سال‌های ۲۰۲۴-۲۵ نشان می‌دهد که ۹.۴۱ میلیون پوند به ۲۴ باشگاه عضو پرداخت شده است، تقریباً هر کدام ۴۰۰,۰۰۰ پوند. برخلاف صعود به سطح اول مردان، که می‌تواند ثروت مالی یک باشگاه را متحول کند، مزیت اصلی رسیدن به WSL برای یک تیم بانوان، پتانسیل دیده شدن بیشتر در پوشش پخش تلویزیونی Sky Sports و BBC است. باید توجه داشت که چارلتون همچنین از حمایت مالی یک مالک ثروتمند تیم مردان برای سرمایه‌گذاری در تیم بانوان خود برخوردار نیست.
این احساس در میان بازی بانوان وجود دارد که جذب بازیکن در تابستان تا حدودی عجولانه بود. اولین خرید آنها تا ۱۸ جولای اعلام نشد. در مقابل، ایمی مریکس، سرمربی بیرمنگام، بارها از تلاش برای «آماده شدن برای WSL» از همان کمپین ۲۰۲۴-۲۵ صحبت کرده بود.
بیرمنگام و پالاس هر دو در این فصل در خانه آرسنال مساوی کرده‌اند و برای تیم‌های دیگر مشکل ایجاد کرده‌اند، در حالی که چارلتون – تنها پنجمین تیمی که هشت بازی اول WSL خود را باخت – در حفظ توپ مشکل داشته و تنها شش دنباله ۱۰ پاس یا بیشتر را تکمیل کرده و به طور متوسط تنها ۶۵٪ دقت پاس داشته است. با این حال، هر سه تیم در حال تجربه کردن سختی‌های صعود به سطح برتر هستند و جای تعجب نیست که سه تیم پایین جدول WSL، سه‌تیم صعود کرده هستند. مریکس، که تیمش روز یکشنبه به لندن سیتی لیونسیز سفر می‌کند، روز جمعه گفت که «نحوه جدول فعلی احتمالاً با نحوه پایان آن فاصله زیادی دارد» اما شکاف بین دو دسته «اقیانوسی مطلق» بود.
هیلز، که می‌گوید بازیکنان چارلتون «این هفته به خوبی آماده شده‌اند»، در پاسخ به این سوال که گمان می‌کند این شکاف چقدر وسیع است، گفت: «ما در تلاشیم تا این جهش را انجام دهیم و سعی کنیم با این گروه همراه شویم. شکاف در حال افزایش است و شما با برخی از تیم‌های برتر، بازیکنانی که آورده‌اند و منابع مالی و امکاناتی که دارند، می‌بینید. این یک چالش بزرگ خواهد بود و ما این را به صورت هفتگی متوجه می‌شویم.»