لیساندر مارتینز ساده‌لوح نیست. او در ۲۸ سالگی، تجربیات زیادی در فوتبال داشته و از دلایل موفقیت و شکست آگاه است. او مدال قهرمانی جام جهانی را دارد، در حالی که جیسون ویلکاکس مسئول آخرین دوره میانه روی در منچستر یونایتد بوده است، دوره‌ای که تمرکز بیشتر بر روی عملکرد تیم بوده تا دلایل گسترده‌تر پشت آن.
مارتینز تنها از طرف خود صحبت نمی‌کرد وقتی پس از شکست یونایتد در مادرید، ویلکاکس را به شدت مورد انتقاد قرار داد. دیدگاه‌های او با دیگران در یونایتد که از خروجی‌های بالا ناامید شده‌اند و «انتظار» بیشتری از یک مدیر فوتبال دارند، مشترک است. ویلکاکس می‌داند که تحت فشار است زیرا نتایج ناکافی را نمی‌توان همه‌اش به گردن مایکل کریک انداخت، کسی که با تیمی کار می‌کند که قادر به تحمل سختی‌های رقابت در اوج لیگ برتر و رویارویی با نخبگان اروپا نیست.
باشگاه‌ها با جذب بازیکنانشان زندگی می‌کنند و می‌میرند، و یونایتد که پس از یک برد از شش بازی در رده ۱۳ لیگ برتر قرار دارد، نشان‌دهنده سلامت خوب تیم نیست. یک مدیر ورزشی، مانند یک داور، هنگام عملکرد خوب نادیده گرفته می‌شود، اما در یونایتد به نقطه‌ای رسیده است که بازیکنان دیگر نمی‌توانند تحمل کنند.
سه سال در آژاکس به مارتینز در مورد ساختار فوتبال آموزش داد. باشگاه‌های هلندی بازیکنان بومی را با واردات از سراسر جهان ترکیب می‌کنند، که بسیاری از آنها با سود زیادی فروخته می‌شوند. ویلکاکس برای اثبات اینکه هیچ یک از بازیکنان جذب شده توسط او، به جز شاید سن لامینز، ارزش قابل توجهی نداشته‌اند، با مشکل مواجه خواهد شد. مدیران ورزشی زیادی وجود دارند که در یافتن استعدادهای دست کم گرفته شده ماهرتر هستند. ویلکاکس فرصت داشت تا الیوت اندرسون را از ناتینگهام فارست یک سال قبل از پیوستن این هافبک به منچستر سیتی جذب کند، اما تصمیم گرفت از بازیکنی که ارزشش همچنان در حال رشد بود و در نهایت خارج از محدوده قیمت یونایتد قرار گرفت، صرف نظر کند. اگر سر جیم رتکلیف مشتاق اداره یونایتد به عنوان یک کسب و کار است، زیر سوال بردن اینکه چرا هزینه‌ها برای بازیکنان بازده کمی دارد، نقطه شروع منطقی خواهد بود.
ویلکاکس در آوریل ۲۰۲۴ پس از کمتر از یک سال به عنوان مدیر فوتبال در چمپیونشیپ با ساوتهمپتون، که اولین نقش اجرایی او را در فوتبال بزرگسالان به او داد، به اولدترافورد آمد. پیش از آن، وینگر سابق بلکبرن و لیدز در توسعه جوانان کار کرده بود و در نهایت مدیر آکادمی منچستر سیتی شد و مورد احترام زیادی بود، اما اینکه آیا این زمینه کافی برای رهبری عملیات فوتبال یونایتد بود، قابل بحث است. ویلکاکس در سیتی شاهد ظهور استعدادهای فراوانی از جمله فیل فودن، کول پالمر و مورگان راجرز بود. برخی از کسانی که با او کار کرده‌اند احساس می‌کنند که یک موقعیت ارشد آکادمی جایی است که مهارت‌های او در آن قرار دارد.
یک دلیل کلیدی برای بازگشت او به شمال غربی زادگاهش توسط یونایتد، انتصاب عمر برادا به عنوان مدیر اجرایی بود. این دو در سیتی با هم کار کرده بودند و درجه بالایی از احترام متقابل وجود داشت، که با دستاوردهای (اکنون لکه‌دار شده) باشگاه پشتیبانی می‌شد. ویلکاکس عنوان مدیر فنی را دریافت کرد و قرار بود تحت نظر مدیر ورزشی باتجربه، دن اشورث، که نقش‌های مشابهی در برایتون و نیوکاسل داشت اما تنها پنج ماه تحت نظر رتکلیف دوام آورد، کار کند و باعث ارتقای سریع ویلکاکس شد.
برخی از کارکنان یونایتد که هنگام ورود ویلکاکس در آنجا بودند، از تعداد انتصابات سابق گروه فوتبال سیتی که انجام می‌شد، ناامید شدند. یونایتد در طول سال‌ها بسیاری از کارها را اشتباه انجام داده بود اما در جنبه‌های خاصی به موفقیت ادامه می‌داد، بنابراین تلاش برای تبدیل باشگاه به نسخه‌ای از یکی از سرسخت‌ترین رقبای خود، آزاردهنده بود.
ویلکاکس در جذب روبن آموریم تأثیرگذار بود، کسی که روش بازی خاصی داشت اما بازیکنانی برای اجرای خواسته‌هایش نداشت. این آزمایش شکست خورد و با فروپاشی رابطه بین سرمربی و ویلکاکس، که در مورد تاکتیک‌ها و سایر مسائل با هم هم‌نظر نبودند، تسریع شد.
وقتی صحبت از بازیکنان می‌شود، تجربه لیگ برتر به طور فزاینده‌ای با ویلکاکس مورد توجه قرار می‌گیرد؛ این تابستان یوری تیلمانس، آندری سانتوس و کارلوس بالبا از باشگاه‌های برتر انگلیس با مجموع ۱۵۵ میلیون پوند جذب شدند. خط میانی نیاز به بازنگری داشت، با رفتن کاسمیرو و مانوئل اوگارت، که در حال حاضر مصدوم است، هرگز به سطح لازم نرسید. با این حال، این هزینه به این معنی بود که پولی برای یک مدافع چپ یا مهاجم ذخیره وجود نداشت و هواداران مشتاق توضیحی بودند. در شکست مقابل اتلتیکو، کریک، آیدن هیون، مدافع میانی ۲۰ ساله را برای پوشش غیبت اخیر لوک شاو، در پستی غیر تخصصی بازی داد که نشان‌دهنده کمبود عمق تیم بود.
رتکلیف، مالک اقلیت، گفته است که برای ویلکاکس وقت زیادی قائل است: «وقتی به جیسون گوش می‌دهم، می‌فهمم چه می‌گوید»، او در مارس ۲۰۲۵ به تایمز گفت. «او شخصیتی گرم دارد، حس شوخ‌طبعی دارد، می‌داند در مورد چه چیزی صحبت می‌کند.» در مسابقات، این دو اغلب در کنار هم در حال گفتگو دیده می‌شوند. رتکلیف از زمان سرمایه‌گذاری در یونایتد رویکردی بی‌رحمانه در کسب و کار نشان داده است، اما برکناری ویلکاکس یکی از تصمیمات شخصی دشوارتر خواهد بود. رابطه آنها قوی است و ایجاد تغییر جسورانه خواهد بود. با توجه به اینکه احتمالا در ژانویه بودجه محدود خواهد بود، برنامه‌ریزی در این مرحله برای تابستان آینده است و اینکه چه کسی بهترین فرد برای هدایت آن است.
اگر نتایج همچنان ضعیف باشد، رتکلیف و برادا مجبور خواهند شد گزینه‌های خود را در نظر بگیرند. پیوند ویلکاکس با این دو مهم است، اما کریک اعتبار بسیار بیشتری در نزد هواداران دارد که قدرت اعمال نفوذ دارند و در مورد مدیر فوتبال تردیدهای جدی دارند. برکناری ویلکاکس محبوب‌ترین تصمیم خواهد بود، اما همچنین پذیرش شکست از سوی مقامات ارشد است. رتکلیف زمانی گفت که ویلکاکس «بهترین چشم‌ها را در باشگاه» دارد، اما او نمی‌تواند حقیقت را نادیده بگیرد.