رحیم استرلینگ به رانندگی خطرناک اعتراف کرده است و ممکن است پس از رانندگی با لامبورگینی خود به مدت بیش از یک ساعت در بزرگراهها در ساعات شلوغی در حالی که اکسید نیتروژن استنشاق میکرد، به زندان فرستاده شود. مهاجم سابق چلسی و منچسترسیتی در دادگاه بدوی بیسینگاستوک در جایگاه حاضر شد تا سه اتهام را بپذیرد. دادگاه شنید که او در حالی که اکسید نیتروژن استنشاق میکرد، در بزرگراههای M25 و M3 دست به رانندگی بیپروا زده و خودروی ۲۷۰ هزار پوندی خود را به گلوله بسته است. استرلینگ از رانندگی محروم شد و تا ۲۵ نوامبر با وثیقه آزاد شد، زمانی که حکم او تعیین یا به دادگاه تاج (crown court) ارجاع خواهد شد. استرلینگ همچنین به داشتن اکسید نیتروژن و امتناع از ارائه نمونه اعتراف کرد. حداکثر مجازات برای استرلینگ دو سال زندان خواهد بود، اگرچه حکم ۱۲ تا ۱۸ ماهه محتملتر تلقی میشود و با در نظر گرفتن شرایط تخفیف، میتواند معلق شود. سایمون جونز، دادستان، به دادگاه گفت که یکی از شاهدان «نگرانی واقعی داشت که راننده ممکن است کسی را بکشد» و رانندگی استرلینگ را «وحشتناک» توصیف کرد. جونز گفت: «وقتی او از کنار خودرو رد شد، فکر کرد کیسه هوا عمل کرده است، یک بادکنک بزرگ سفید و خالی بود. او نمیدانست که آیا راننده میتواند جلو را ببیند یا خیر.» بین ساعت ۷:۴۵ تا ۸:۵۲ صبح روز ۲۸ مه، پلیس تماسهای متعددی مبنی بر رانندگی خطرناک دریافت کرد – اندکی پس از بازگشت استرلینگ به انگلیس پس از دوران قرضی در فاینورد، جایی که او تلاش کرده بود دوران حرفهای خود را احیا کند. تصاویر دوربین داشبورد که توسط یکی از شاهدان به پلیس ارائه شده بود، نشان داد که خودروی استرلینگ بین خطوط منحرف میشود و تقریباً با حفاظ مرکزی برخورد میکند. شاهدان گزارش دادند که راننده را در حال استنشاق بادکنک در حین رانندگی دیدهاند. پس از خروج از M3، لامبورگینی در نزدیکی تقاطع مینلی در همپشایر از جاده خارج شد. هر چهار لاستیک ترکید و به بدنه خودرو آسیب وارد شد. تصاویر ضبط شده توسط افسران حاضر در صحنه که در دادگاه پخش شد، استرلینگ ۳۱ ساله را نشان میدهد که روی صندلی سرنشین نشسته و دو قوطی روی دامنش قرار دارد و سپس تأیید کرد که راننده بوده است. جونز گفت که استرلینگ به نظر میرسید که مایل است بادکنک خالی را از کنارش به صندلی عقب منتقل کند. بزاق او آزمایش شد و هیچ اثری از ماریجوانا یا کوکائین یافت نشد، اما او بعداً از ارائه نمونه خون برای آزمایش مواد دیگر خودداری کرد. شاهد دیگری به پلیس گفت که لامبورگینی را در ساعت ۱:۱۰ بامداد در حال رانندگی نامنظم دیده است. او گزارش داد که خودرو با «سرعت نگرانکننده» وارد یک درایو-ثرو شده است و راننده را در حال نگه داشتن یک بادکنک باد شده دیده است. پس از دستگیری، استرلینگ به مرکز تحقیقات بیسینگاستوک منتقل شد. جونز گفت: «در طول فرآیند، او به کارکنان اعتراف کرد که مشکلی با اکسید نیتروژن دارد.» استرلینگ در مجموعهای از تستهای اختلال عملکرد ناموفق بود، از جمله راه رفتن در یک خط مستقیم بدون لرزش و قرار دادن نوک انگشت خود روی بینی. از او خواسته شد که ۳۰ ثانیه را با چشمان بسته قضاوت کند اما ۵۲ ثانیه را ثبت کرد. جونز گفت که استرلینگ در طول تستها «به نظر آرام، منزوی و بیحال بود و به طور فعال وول میخورد». «پلکهایش افتاده بود، که با خستگی یا اختلال ناشی از مواد مخدر مطابقت داشت. او گفت که احساس سرما میکند، با وجود اینکه این اتفاق در اواسط موج گرما با دمای ۳۳ درجه رخ داده است.» ملیپوش سابق انگلیس که بین سالهای ۲۰۱۲ تا ۲۰۲۲ ۸۲ بازی ملی انجام داد و در پنج تورنمنت بزرگ بازی کرد، به یک اتاق پزشکی منتقل شد و در آنجا بدون ارائه دلیل موجه و با وجود هشدارهای مکرر و واضح، از ارائه نمونه خون خودداری کرد. در ساعت ۵:۱۳ بعد از ظهر، استرلینگ با حضور نماینده قانونی خود مصاحبه شد. بیانیهای امضا شده و آماده شده خوانده شد که در آن گفته بود تمام شب نخوابیده و خسته و گیج بوده است. سپس او به سوالات افسران «بدون اظهار نظر» پاسخ داد. جیسون بارتفیلد، وکیل مدافع، این موضوع را رد نکرد که با توجه به رانندگی طولانی مدت و اختلال جدی واضح، این یک پرونده سطح بالا بوده است. با این حال، بارتفیلد هشدار داد که «دورههای کوتاهی» از «اختلال جدی» در مقایسه با مصرف ماریجوانا یا الکل وجود داشته است. بارتفیلد خسارت وارده به خودرو را جدی ندانست و آن را «نسبتاً سطحی» و «خراشهای جزئی» در کنار لاستیکهای ترکیده توصیف کرد. او همچنین استدلال کرد که این واقعیت که دو قوطی روی دامان استرلینگ هنگام رسیدن پلیس قرار داشت، نشان میدهد که «این پروندهای نبود که در آن تلاش شده باشد چیزی از آنها پنهان شود». دادگاه از تمام شرایط تخفیف مطلع نشد، اما بارتفیلد گفت: «به وضوح تخفیفهای شخصی گستردهای وجود دارد. گامهای داوطلبانهای برای رسیدگی به آنها برداشته شده است. امیدوارم این موضوع برای دادگاه وزن داشته باشد.» قاضی بخش، کرستی آلمن، دستور گزارش پیش از صدور حکم را صادر کرد و جلسه را به تعویق انداخت. او گفت که تصمیم نگرفته است که آیا صلاحیت را حفظ کند یا صدور حکم را به دادگاه تاج ارجاع دهد. دادگاه بدوی نمیتواند بیش از ۱۲ ماه مجازات اعمال کند. او گفت: «من شما را با وثیقه غیر مشروط آزاد میکنم. اگر حاضر نشوید، حکم جلب شما صادر خواهد شد. من شما را از امروز از رانندگی محروم میکنم. شما از امروز نباید در جاده رانندگی کنید. اگر من شما را مجازات کنم، دوره آن را تعیین خواهم کرد، در غیر این صورت دادگاه تاج آن را تعیین خواهد کرد. شما نباید در حین محرومیت رانندگی کنید – اگر در حین محرومیت رانندگی کنید، مرتکب جرمی قابل پیگرد قانونی شدهاید.»
