طرفداران منچستر یونایتد تا همین چند وقت پیش امیدوار بودند. یک اسطوره باشگاه اوضاع را آرام کرده بود و مسیر کسب سهمیه لیگ قهرمانان را در پیش گرفته بود. کوبی مینو، ستاره آکادمی، دوباره به زمین مسابقه بازگشته بود و عملکرد درخشانی داشت. تنها بهترین نسخه‌های برونو فرناندز به نمایش گذاشته می‌شد.
البته که این فصل با داشتن برنامه‌ای فشرده‌تر و فشار مضاعفی که با انتصاب دائمی بر روی دوش مایکل کریک قرار دارد، متفاوت خواهد بود، اما جوانه‌های امید شکل گرفته بود و آن‌ها می‌توانستند با این خیال آسوده که باشگاهشان دوباره به مسیر درست بازگشته، مسابقات جام جهانی را تماشا کنند.
حتی اخیراً نیز آن‌ها غرق در شادی بودند. شروع فصل آن‌ها فوق‌العاده نبود، اما «به کریک اعتماد داریم» و آن شروع متزلزل در مقایسه با خبر محکومیت «همسایگان پر سر و صدا» به نقض ۱۱۴ قانون لیگ برتر، از اهمیت افتاد.
ممکن است آن‌ها به ورطه نابودی کشیده شوند، جام‌هایشان پس گرفته شود؛ و قطعا به گونه‌ای مجازات خواهند شد که دستکم برای مدتی کوتاه، منچستر سیتی بهترین تیم منچستر نخواهد بود. خدا را شکر.
اما گناه سیتی، فرجام‌خواهی محکوم به شکست و جدول زمانی مجازات‌ها، از آن زمان به بعد در ذهن هواداران منچستر یونایتد و همچنین دنیای وسیع‌تر فوتبال انگلیس، تحت‌الشعاع لغزش بی‌دردسر شیاطین سرخ به سمت بحران قرار گرفته است.
کریک با یک «مهلت موقت برای ادامه کار» روبرو است ؛ این تصمیمی است که پس از جلسه‌ای میان سر جیم راتکلیف، تنه‌ای از خانواده گلیزر، عمر برادا، مدیر اجرایی، و جیسون ویلکاکس، مدیر ورزشی، اتخاذ شد.
او برای بازی با چلسی روی نیمکت خواهد بود و اگر این مسابقه به یک فاجعه کامل تبدیل نشود، احتمالاً برای بازی‌های مقابل رم و استون ویلا نیز در سمت خود باقی خواهد ماند تا پیش از فرا رسیدن وقفه بازی‌های ملی، فرصت بیشتری به فرد بیچاره‌ای که قرار است جانشین او شود داده شود تا کارش را شروع کند.
کریک هنگام خروج از زمین اولدترافورد پس از شکست ۳ بر صفر مقابل بورنموث مورد تشویق هواداران وفادار یونایتد قرار گرفت، اما پس از آن تغییر لحن کاملاً چشمگیری رخ داد که باعث شد دقیقاً همان هواداران، بازیکنان خودی را به شدت هو کنند.
آن‌ها می‌دانند که کریک مقصر نیست و از آنجایی که ویلکاکس، برادا، راتکلیف و گلیزرس از پنهان‌کاری دست برنمی‌دارند تا مسئولیت نابودی سیستماتیک باشگاه فوتبالشان را به گردن بگیرند، بازیکنانی که از زیر کار شانه خالی می‌کنند، بهترین گزینه بعدی برای ابراز خشم آن‌ها بودند.
تنها راه ممکن برای نجات منچستر یونایتد، تغییر مالکیت است. گلیزرز و مترسک دست راستی که نزدیک به سه سال پیش به باشگاه آوردند، باید بروند.
پس از تحمیل ۶۰۰ میلیون پوند بدهی به منچستر یونایتد در پی خرید اهرمی باشگاه در ۲۱ سال پیش، بسیاری از مشکلات باشگاه در داخل و خارج از زمین در سال‌های اخیر را می‌توان به غیبت و عدم حضور گلیزرز نسبت داد.
در همین حال، راتکلیف هنگام ورودش در فوریه ۲۰۲۴ وعده «بهترین در نوع خود» را داده بود، اما دقیقاً عکس آن را عمل کرده است . هیچ باشگاه فوتبال بزرگی جیسون ویلکاکس و مایکل کریک را به عنوان زوج مسئول اجرای دیدگاه فوتبالی خود برمی‌گزیند.
خانواده گلیزر ۷۲ درصد سهام باشگاه را در اختیار دارند و همچنین به دلیل وجود اصطلاحاً «بند همراهی اجباری» در توافق‌نامه خود با راتکلیف، کنترل کامل هرگونه فروش احتمالی را حفظ کرده‌اند؛ بندی که به این معناست اگر آن‌ها باشگاه را به شخص ثالثی بفروشند، رئیس شرکت پتروشیمی موظف خواهد بود سهام خود را واگذار کند.
آن‌ها باشگاه را به چه کسی می‌توانند بفروشند؟ منابع خبری اوایل این هفته به ای‌اس‌پی‌ان گفتند که «در حال حاضر هیچ بازاری برای سرمایه‌گذارانی که به دنبال خرید یک تیم لیگ برتری هستند وجود ندارد»، که دلیل اصلی آن بلاتکلیفی پیرامون منچستر سیتی، حکم محکومیت و نتیجه تجدیدنظرخواهی آن‌هاست.
با توجه به طیف وسیعی از مجازات‌های احتمالی روی میز، سرمایه‌گذاری خطرناک است و ادعا می‌شود که «هر خریدار بالقوه‌ای احتمالاً منتظر خواهد ماند تا این روند طی شود».
منابع ای‌اس‌پی‌ان مدعی هستند که دو محرک احتمالی برای فروش باشگاه توسط گلیزرز وجود دارد: سقوط منچستر سیتی از لیگ برتر و حذف شدن به عنوان یک رقیب اصلی، و ساخت یک ورزشگاه جدید در اولدترافورد.
هواداران منچستر یونایتد یک‌شنبه در پاسخ به نظرسنجی درباره طرح‌های ساخت ورزشگاه جدید ۱۰۰ هزار نفری، با شعارهایی اعتراض کردند و هنوز کلنگ ساخت و ساز پیش‌بینی‌شده‌ی شش ساله بر زمین نخورده است.
آن‌ها نمی‌توانند آنقدر صبر کنند. برخی بر این باورند که مجازات سیتی نیز «سال‌ها» باقیمانده است ، اما این احتمال هم وجود دارد که قریب‌الوقوع باشد و هواداران منچستر یونایتد به کمی امید برای چنگ زدن به آن نیاز دارند.
و چه روزی خواهد بود آن روز! شاید بزرگ‌ترین روز تاریخ. البته که در تاریخ آن‌ها چند روز بزرگ وجود داشته است. اما آیا هیچ‌کدام به اندازه روزی که منچستر سیتی از لیگ برتر سقوط کند و گلیزرز باشگاه را برای فروش بگذارند، اهمیت دارد؟ حداقل آن‌ها می‌توانند رویاپردازی کنند.