یکشنبه بعدازظهر، کمی پیش از ساعت ۴:۳۰، اونای امری از تونل اولدترافورد خارج می‌شود و در امتداد خط لمسی به سمت نیمکت می‌رود. آیا او به ورزشگاه قدیمی و باشکوه – که در بخش‌هایی رنگ‌باخته و نم‌گرفته است – نگاه می‌کند و فکر می‌کند که می‌تواند نقشی در بازگرداندن شکوه گذشته این باشگاه ایفا کند؟ آیا به نیمکت میزبان نگاه می‌کند و خودش را در آنجا تصور می‌کند – یا شاید واقع‌بینانه‌تر، در جلوی آن بالا و پایین می‌پرد – به عنوان اولین مربی منچستریونایتد از زمان سر الکس فرگوسن که قهرمان لیگ شده است؟
شاید نه. امری، پس از همه، در حال مذاکره «پیشرفته» برای تمدید قراردادی در ویلا است که تا سال ۲۰۲۹ اعتبار دارد. هر چقدر هم که از چرخش معمول تابستانی ناامید شود، او در مدیریت آن خوب است. او احساس می‌کند که برای ویلا مناسب است، و این احتمالاً مهم‌ترین عامل در تعیین موفقیت است. با این حال، همه مربیان نخبه، خودباوری قوی دارند و این حس متناقضی وجود دارد که هرچه وضعیت در یونایتد بدتر شود، جذابیت این شغل بیشتر می‌شود.
تصور کنید مربی‌ای باشید که آن را درست می‌کند. تصور کنید که در آن سلسله کوتاه قهرمانان یونایتد قرار می‌گیرید: ارنست مَنگنال، مت بازبی، الکس فرگوسن … من؟ یونایتد همچنان هشتمین باشگاه ثروتمند جهان از نظر درآمد است؛ تصور کنید منابعی که در صورت خوب بودن واقعی در دسترس خواهند بود.
این جذابیتی است که تعداد بسیار کمی از باشگاه‌های جهان می‌توانند با آن رقابت کنند، مهم نیست که در دهه ۱۸۹۰ چقدر خوب بودند، و مهم نیست که ناصر الساویریس، مالک ویلا، چقدر از این واقعیت متنفر باشد. این نکته‌ای است که نمی‌توان آن را بیش از حد قوی بیان کرد. تهدید ویلا به اقدام قانونی علیه جیمی کاراگر یک حمله سخیف به آزادی بیان بود. هیچ راهی وجود ندارد که اظهار نظر کاراگر در مورد زنجیره غذایی فوتبال بتواند توهین‌آمیز تلقی شود و در حالی که درست است که او ممکن بود این نظر را با عبارات کمتر تحریک‌آمیز بیان کند، فحاشی جرم نیست. این یک مورد کلاسیک از تهدید قانونی بود که برای سرکوب انتقادات استفاده شد و آن هواداران – و بدتر از آن، روزنامه‌نگارانی – که آن را تشویق کردند باید کاملاً شرمنده باشند. کوری متعصبانه و مجموعه توهم توطئه که توسط هواداران بسیاری از باشگاه‌ها به اشتراک گذاشته می‌شود، یکی از افسرده‌کننده‌ترین ویژگی‌های بازی مدرن است.
اما درست است که جذابیت یونایتد به طور محسوسی خدشه‌دار شده است. مهم نیست که اعتماد به نفس مربی چقدر ضدگلوله باشد، پریدن از ویلا به یونایتد در این مقطع، ریسک قابل توجهی خواهد بود. در تقریباً هر جنبه‌ای، از زیرساخت‌ها گرفته تا پرسنل، ویلای مدرن بهتر از یونایتد مدرن اداره می‌شود. و از دیدگاه امری، نه تنها ویلا خوب اداره می‌شود، بلکه به روش او نیز خوب اداره می‌شود.
او کادر مربیگری مورد نظر خود را دارد، در حالی که رئیس عملیات فوتبال، روبرتو اولابه، و مدیر عملیات فوتبال، دامیان ویدگانی، افرادی هستند که او به آنها اعتماد دارد و قبلاً با آنها کار کرده است. امری در بسیاری از باشگاه‌های دیگر، درجه خودمختاری که در ویلا دارد را نخواهد داشت. پیروزی یونایتد مقابل رم در روز سه‌شنبه ممکن است فشار فوری مایکل کریک را کاهش داده باشد، اما هیچ‌کس مطمئناً فکر نمی‌کند که یک نیمه خوب در برابر یک تیم ضعیف سری آ، همه مشکلات را درمان کند. (سوال، بدیهی است، کمی پوچ است: هیچ‌کس مطمئناً فکر نمی‌کند که کریک واقعاً مشکل یونایتد است؛ فقط این است که مدیران تمایل دارند مربیان را اخراج کنند زیرا این کاری است که وقتی افت فرم وجود دارد انجام می‌دهید؛ این راهی است که یک مدیر اذعان می‌کند که متوجه شده است مشکلی وجود دارد، در حالی که به شدت امیدوار است توجه را از کاستی‌های خود منحرف کند).
اینکه پنج سال پیش یک سابقه روشن وجود دارد، زمانی که یک بازیکن محبوب سابق یونایتد تیمش را دو بر صفر از یک تیم سری آ تحت هدایت جیان پیرو گاسپرینی پیش انداخت، کمکی نمی‌کند؛ اوله گونار سولسشر یک ماه بعد اخراج شد.
بحران یونایتد ممکن است کاهش یافته باشد، اما هنوز به پایان نرسیده است. در حالی که سر جیم رتکلیف طرح‌های معماران را به نمایش می‌گذارد و برای پول عمومی برای ساختن یک ورزشگاه جدید التماس می‌کند، ویلا در حال ساختن استند جدید تِرینیتی رود است. در حالی که تیم یونایتد زیر بار تناقضات متعددش، ترکیبی عجیب و نامناسب از قطعات نامتناسب، خم شده است، تیم ویلا با وجود ۱۱ خرید در تابستان شکل می‌گیرد – حتی اگر شکست ۳-۰ مقابل بارسلونا در اواسط هفته نشان دهد که هنوز کار باقی مانده است. آنها احتمالاً ترجیح می‌دادند چنین تغییرات رادیکالی را انجام ندهند و ترجیح می‌دادند مورگان راجرز و ازری کنس را حفظ کنند، اما به همان اندازه، حس واقع‌بینی قابل تحسینی در ویلا وجود داشت – به قول شما، شناخت جایگاهشان در زنجیره غذایی – که وقتی چلسی یا آرسنال با قراردادهای هنگفت تماس می‌گیرند، کار زیادی نمی‌توان انجام داد جز بالا بردن قیمت تا حد امکان.
یوری تیلمانس بازیکن دیگری است که ویلا ممکن بود دوست داشته باشد او را حفظ کند، اما به محض اینکه یونایتد بند فسخ او را مطابقت داد، معامله انجام شد. اگرچه تیلمانس احتمالاً از قرارداد جدیدش قدردانی می‌کند، اما به هیچ وجه مشخص نیست که از نظر فوتبال برای او حرکت خوبی بوده باشد، نه به دلیل اینکه یونایتد میانه میدانی دارد که کمبود تحرک او را آشکار می‌کند. کارلوس باله‌با از برایتون برای رفع این کمبود پویایی در میانه میدان یونایتد جذب شد، اما نگرانی‌هایی در مورد تمایل او به در و خارج شدن از بازی‌ها وجود داشت، حتی قبل از اینکه او در روز سه‌شنبه دچار مصدومیت همسترینگ شود.
حتی به نظر می‌رسد که ویلا در استفاده از بازیکنان یونایتد هوشمندتر از خود یونایتد عمل کرده است. ویکتور لیندلوف در تابستان ۲۰۲۵ به صورت رایگان جذب شد و از آن زمان درخشان بوده است و در حالی که مارکوس رشفورد و جیدون سانچو تأثیر کمتری داشتند، ویلا فقط آنها را به صورت قرضی جذب کرد. زمان رشفورد، که شامل چهار گل در ۱۷ بازی در تمام رقابت‌ها بود، احتمالاً چشمگیرتر بود، اما سانچو در فصل خود در ویلا ۳۹ بازی انجام داد.
در هر دو مورد، ویلا از بازیکنانی که آینده نامشخصی داشتند، ارزش گرفت، اما بدون تعهد به جذب تمام وقت آنها.
در حال حاضر تصور آن بسیار دشوار است، اما در مقطعی، یونایتد در مسیر درست قرار خواهد گرفت. حتی ممکن است پیروزی روز سه‌شنبه باعث افزایش آدرنالین شود که آنها را به نیمه بالای جدول برساند. اما در حال حاضر، ویلا چشم‌انداز بسیار روشن‌تری به نظر می‌رسد، باشگاهی رو به بالا، در حالی که یونایتد در افولی به سختی مدیریت شده است.