فوتبال انگلیس عاشق کلمه «پرونده» است. البته عاشق خود پرونده‌ها نیست؛ آن‌ها برای بچه‌های درس‌خوان هستند – مگر اینکه، البته، «پرونده مخفی» باشند، که تداعی هیجان‌انگیز درام‌های جاسوسی، جوهر نامرئی و قرار ملاقات‌های مخفیانه را دارند. اما پرونده‌های غیرمخفی ذاتاً مضحک هستند: اگر در فوتبال انگلیس چیزی را «پرونده» بنامید، بلافاصله اعلام می‌کنید: این یک کار پوچ و احمقانه است. پرونده‌ها زمانی که دان رِوی – تصور کنید این همه ادعا را! – گزارش‌های استعدادیابی از بازیکنان حریف تهیه می‌کرد، مضحک بودند و امروز نیز که میکل آرتتا تصاویر مدیران رقیب را که از منطقه فنی خود خارج می‌شوند، جمع‌آوری می‌کند، مضحک هستند.
البته آرتتا از کلمه «پرونده» استفاده نکرد؛ بلکه این کلمه به سرعت به چیزی که او «یک انبار عظیم از تصاویر» نامیده بود، اطلاق شد. در جریان پیروزی ۲-۰ آرسنال مقابل اورتون در شنبه گذشته، او دومین کارت زرد فصل خود را به دلیل خروج از منطقه فنی دریافت کرد. این، همانطور که معلوم شد، بخش دیگری از توطئه گسترده علیه آرسنال است. بله، آرتتا پذیرفت که از منطقه فنی خود خارج شد (طبق گفته گراهام اسکات، داور سابق، ۴۴ بار قبل از دریافت کارت زرد)، اما مدیران دیگر نیز این کار را می‌کنند. او گفت: «مدیرانی هستند که رکورد لیگ را دارند، ۳۶ بار در ۱۰ دقیقه از کنار خط خارج می‌شوند – بدون کارت زرد. من همه این‌ها را ضبط می‌کنم… بنابراین اگر کسی به سراغ من بیاید، می‌توانم بگویم: «من هنوز رکورد را ندارم.» شخص دیگری رکورد را دارد، پس بیایید ببینیم. سپس این ۳۶ کارت زرد در ۱۰ دقیقه برای مدیران است.»
دو راه برای نگاه کردن به این موضوع وجود دارد. شاید واقعی باشد. شاید آرتتا واقعاً یک شخصیت مضحک و خودپسند باشد، که تخلفات دیگران را می‌شمارد، بدترین نوع ناظر محله که اتفاقاً به یک عقده پارانویا مبتلا شده است: «من جریمه شدم چون مجوز پارک من تا حدی پنهان بود، اما آقای امری در شماره ۱۷ حداقل سه بار در این ماه شش اینچ از جای خود خارج شده و… هیچ اتفاقی نیفتاده است.» یا شاید او واقعاً یک خبرچین همیشگی باشد که از خبرچینی همکارانش لذت می‌برد: «لطفاً، خانم! خانم، دنیل دوباره آدامس می‌جود، خانم.»
یا، شاید با وجود سرکشی گمراه‌کننده هواداران منچسترسیتی پس از اینکه باشگاهشان به خاطر ارتکاب بزرگترین عمل کلاهبرداری در تاریخ ورزش انگلیس محکوم شد، او در تلاش است تا پایگاه خود را متقاعد کند که همه علیه آرسنال هستند تا یک ذهنیت محاصره ایجاد کند. دکلان رایس به طرز مرموزی از ضربه زدن به مالیک یالکویه در حین دور کردن توپ مقابل برایتون مصون ماند، اما مهم است که به یاد داشته باشیم که آرسنال در اینجا قربانی واقعی باقی می‌ماند.
تاریخچه بازی‌های روانی در فوتبال طولانی و پر فراز و نشیب است. به عنوان مثال، قبل از فینال جام حذفی ۱۹۳۹، سرگرد فرانک باکلی، مدیر پر زرق و برق ولوز، ادعا کرد که به بازیکنانش «ترشحات حیوانی» تزریق کرده است. یک جراح فرانسوی به نام سرژ وُرونوف، پیوند بافت از بیضه‌های میمون به بیضه‌های انسان را به عنوان یک درمان ضد پیری آغاز کرده بود و به طور گسترده‌ای باور می‌شد که این درمان غدد میمون است که باکلی از آن استفاده می‌کرد. در واقع، او تقریباً به طور قطع به بازیکنانش چیزی قوی‌تر از ویتامین‌ها نداده بود، اما ایده این بود که روحیه ولوز تقویت شود، در حالی که حریفانشان در فینال، پورتسموث، از چشم‌انداز رویارویی با بازیکنانی که با مایعات میمونی تقویت شده بودند، مرعوب شوند. این کار نکرد، پورتسموث ۴-۱ پیروز شد، علیرغم اینکه ۱۵ پله پایین‌تر از ولوز در جدول قرار داشت، اما منطق آشناست.
غدد میمون نسبتاً بی‌ضرر بودند، چیزی بیش از یک مانور تبلیغاتی، اما آسان است که تلاش‌ها برای دستکاری روانی جنبه تاریک‌تری به خود بگیرند. به عنوان مثال، قبل از بازی اینتر مقابل لیورپول در بازی برگشت نیمه نهایی جام باشگاه‌های اروپا در سال ۱۹۶۵، هلنیو هررا، سرمربی اینتر، ۱۰۰,۰۰۰ بروشور توزیع کرد که ادعا می‌کرد در پایان بازی رفت در آنفیلد، هواداران لیورپول آهنگ «به خانه برو، ایتالیایی‌ها» را با آهنگ «سانتا لوسیا» خوانده‌اند که ظاهراً قصد داشت «ما را مسخره کند و باعث شود احساس کنیم که ما فقط نژادی از نوازندگان ارزان‌قیمت ماندولین هستیم». هواداران اینتر که به اندازه کافی خشمگین شده بودند، اطمینان حاصل کردند که سن سیرو از خشم می‌جوشید، که شاید باعث برخی تصمیمات داوری مشکوک شد (اگرچه احتمالاً تنها عامل نبود) زیرا لیورپول ۳-۰ شکست خورد و با نتیجه ۴-۳ در مجموع حذف شد. .
الکس فرگوسن استاد این هنر بود، در حالی که ژوزه مورینیو آشکارا اذعان کرد که بازی بعدی در کنفرانس مطبوعاتی پس از بازی قبلی آغاز می‌شود. مورینیو، به ویژه، اغلب از خط نزاکت حرفه‌ای عبور می‌کرد. آرتتا، به وضوح، در این سطح نیست، حداقل نه هنوز، اما اگر پرونده‌سازی او بخشی از یک استراتژی عمدی باشد، این یک استراتژی خطرناک است.
تئوری توطئه آرتتا به احتمال زیاد در میان برخی از هواداران آنلاین آرسنال که همچنان متقاعد شده‌اند داوران سال‌ها علیه آن‌ها دسیسه کرده‌اند، زمین حاصلخیزی پیدا خواهد کرد. حتی در روز سه‌شنبه کسانی بودند که به دفاع از مکس داومن پس از اخراجش به دلیل فشار زانو به سینه هریسون نیل برخاستند، حتی با وجود اینکه خود آرتتا از بی‌احتیاطی این بازیکن ۱۶ ساله به شدت عصبانی به نظر می‌رسید. استدلال این بود که چرا کول پالمر به دلیل تلافی علیه ماتئوس فرناندز در شکست چلسی مقابل تاتنهام در روز شنبه، کارت قرمز مستقیم دریافت نکرد؟ داومن با زانویش رفت و پالمر با شکمش، که شاید برای توضیح اختلاف کافی باشد، اما حتی اگر نباشد، چه اهمیتی دارد؟ اگر نمی‌خواهید مجازات شوید، زانو یا شکم یا هر چیزی را به سمت حریفان خود نزنید، مهم نیست که او چقدر بد خطا کرده باشد.
نه تنها این است که فوتبال زیر بار پارانویای گروه‌های مختلف هواداران، که هر کدام مصمم هستند که پرو رِف با روسیکروشیان‌ها، ماسون‌ها، مافیا، اپوس دی و کوبایی‌ها برای محروم کردن باشگاهشان از سهمیه لیگ اروپا عمل می‌کند، ناله می‌کند، بلکه این یک انحراف است که از بحران واقعی بازی منحرف می‌شود: سقوط آن از تلاشی که در آن شایستگی ورزشی و صداقت در اولویت قرار دارند به یک وسیله سرمایه‌دارانه خشن برای ثروتمندتر و قدرتمندتر کردن افراد بسیار ثروتمند و قدرتمند.
همچنین خطرناک است زیرا فضایی از ناامنی، از این باور که همه چیز علیه شماست، برای قهرمانی در لیگ مساعد نیست – همانطور که آرسنال می‌داند. در فصل ۲۵-۲۰۲۴، تلاش آن‌ها برای قهرمانی با بی‌انضباطی زودهنگامشان تضعیف شد، هر کارت قرمز نه با انعطاف‌پذیری قهرمانان، بلکه با ناله در مورد اینکه تقصیر آن‌ها نبوده و همه آن‌ها را اذیت می‌کردند، از جمله خدایان مصدومیت، مورد استقبال قرار گرفت.
کناره‌گیری از مسئولیت به ندرت کمک می‌کند، خبرچین‌ها به ندرت موفق می‌شوند و در فوتبال انگلیس، پرونده‌ها همیشه ایده بدی هستند.