رونالدو تنها یک فصل در بارسلونا گذراند، اما شاید بهترین فصل دوران حرفه‌ای او بود.
وقتی به شهرت فکر می‌کنیم، یک چیز به ندرت به ذهنمان می‌رسد: تصور کنید آنقدر مشهور باشید که با یک نام شناخته شوید. و سپس تصور کنید، کمتر از دو دهه بعد، آن نام توسط شخص دیگری به ارث برده شود در حالی که هنوز کارتان تمام نشده است.
شکی نیست که کریستیانو رونالدو آنقدر به شهرت رسیده که نیازی به نام کوچک او نداریم، اما وقتی این اتفاق افتاد - مدت کوتاهی پس از انتقال از منچستریونایتد به رئال مادرید - نام او ترجیح می‌داد که هنوز در زمان حال صحبت نمی‌شد.
وقتی کریستیانو به مادرید رفت، رونالدو نازاریو دِ لیما هنوز چند ماه تا تولد سی و سه سالگی‌اش باقی مانده بود. با این حال، او قبلاً در دید عموم کمرنگ شده بود و بسته به اینکه از چه کسی می‌پرسیدید، به «رونالدو نازاریو»، «رونالدو اصلی» یا «رونالدو چاق» که بسیار کمتر خوشایند بود، تبدیل شده بود.
در حالی که برخی از هم‌عصران او هنوز در لیگ‌های برتر اروپا بازی می‌کردند (رود فن نیستلروی، دو ماه بزرگتر از او، هنوز بازیکن رئال مادرید بود)، رونالدو آخرین تلاش خود را برای بازسازی دوران حرفه‌ای آسیب‌دیده‌اش انجام می‌داد که نتایج زیادی به همراه داشت اما به نظر می‌رسید نویدبخش‌تر از این‌ها باشد.
گفتن چنین چیزی در مورد بازیکنی که در جام جهانی پیروزمندانه گلزن برتر بود، در اولدترافورد به عنوان بازیکن مهمان هت‌تریک لیگ قهرمانان را به ثمر رساند، با شش باشگاه در چهار کشور جام کسب کرد و دو توپ طلا را با فاصله پنج سال دریافت کرد، عجیب به نظر می‌رسد.
این توصیف تصویری از طول عمر و قابلیت اطمینان را ترسیم می‌کند، از بازیکنی که شهرت او در طول دوران حرفه‌اش نمی‌توانست خدشه‌دار شود، حتی پس از بازنشستگی. حقیقت بسیار متفاوت است، عمدتاً به دلیل اینکه چقدر از موفقیت او در سنین جوانی به دست آمده است.
در واقع، این بحث وجود دارد که بهترین فصل دوران حرفه‌ای برزیلی در سالی بود که او 20 ساله شد.
درباره هت‌تریک او برای رئال مادرید مقابل منچستریونایتد در سال 2003 زیاد نوشته شده است، اما سه‌گانه دیگری، در سال 1996، به طور قابل توجهی سرنخ بیشتری درباره چرایی مورد تحسین قرار گرفتن او در جوانی می‌دهد.
رونالدو هر سه گل را در پیروزی 3-2 بارسلونا مقابل والنسیا در نیوکمپ به ثمر رساند و به راحتی می‌توانست شش گل بزند. و این یک بازسازی رمانتیک از تلاش‌های احتمالی نیست - این امر مستلزم چند مهار هوشمندانه از سوی دروازه‌بان والنسیا و چند شوت بی‌دقت غیرمعمول بود تا نتیجه پایین بماند.
بزرگترین لطفی که می‌توانید به رونالدو بکنید این است که وقتی در اوج بود، بازیکنان حریف نقشی در اکثر گل‌های او نداشتند.
این بدان معنا نیست که آنها بیکار تماشا می‌کردند در حالی که او کار خود را انجام می‌داد؛ بلکه به این معنی است که هیچ کاری نمی‌توانستند انجام دهند تا او را متوقف کنند، و او همه چیز را طوری مدیریت می‌کرد که انگار آنها اصلاً آنجا نبودند.
اگر به گردآوری 34 گل رونالدو در 37 بازی لالیگا نگاه کنید، که حداقل 9 گل بیشتر از هر بازیکن دیگری بود، اما با این حال برای قهرمانی کاتالونیا کافی نبود، یک چیز برجسته خواهد بود.
بسیاری از تلاش‌ها - قطعاً مقدار نامتناسبی، مگر اینکه ما جمعاً دهه 90 را اشتباه به خاطر آورده باشیم - با نشستن دروازه‌بان به پایان می‌رسد. همیشه گرد نشده، اما همیشه روی زمین.
انگار رونالدو مایل بود تا زمانی که دروازه‌بان کوچکتر می‌شد، در نوعی رویکرد معکوس طناب‌زنی، قبل از اینکه گل بزند، به دویدن ادامه دهد.
عامل مشترک دیگر، جادویی است که اغلب برای رهایی از مدافعان حریف به نمایش گذاشته می‌شد.
گل رونالدو مقابل کامپوستلا چند هفته قبل از هت‌تریک والنسیا، اغلب به عنوان بهترین گل او برای باشگاه، که با حرکات نمایشی و کنترل دقیق یک دفاع کامل را شکست داد، به عنوان گلی که کاملاً با تلاش برای آژاکس که در آن زلاتان ابراهیموویچ خود را معرفی کرد، تفاوت نداشت، انتخاب می‌شود.
پس آنچه که هت‌تریک والنسیا را اینقدر ویژه می‌کند این است که به سلطه اتفاقی که دروازه‌بان را ناامیدانه در هوای خالی رها می‌کند، متکی نیست. البته این نشانه درخشش نیست، اما جادوی این هت‌تریک خاص این است که جنبه دیگری از توانایی همه‌جانبه رونالدو را نشان داد.
وقتی نایک در آستانه جام جهانی 1998 - جام جهانی که رونالدو قرار بود ببرد، نه جام‌های 1994 و 2002 که او واقعاً قهرمان شد - کفش R9 را عرضه کرد، آنها این کار را برای بازیکنی انجام دادند که قادر به زدن گل‌هایی مانند گل مقابل کامپوستلا و گل تساوی مقابل راسینگ بود، جایی که خوزه ماریا سبایوس را بی‌دفاع روی زمین رها کرد، اما عمدتاً برای بازیکنی که می‌توانست همه این کارها را انجام دهد و بیشتر.
گل‌های مقابل والنسیا مانند گل‌های دیگر نبودند، اما نشان دادند که چرا رونالدو به هیچ صفتی نیاز نداشت.
با خاطره‌ای مبهم به بازی نگاه می‌کنم، دیدن گل اول آسان است و فکر می‌کنم گل پشت ذهنتان را اشتباه به خاطر آورده‌اید.
شما می‌دانستید که او فاصله‌ای بین دو مدافع پیدا کرده است، قبل از اینکه بدنش را باز کند و توپ را خونسردانه از کنار شماره یک اسپانیا، آندونی زوبیزارتا، عبور دهد، اما فکر می‌کردید فاصله کوچکتر و پیشروی ویرانگرتر بوده است.
خب، شوخی با شماست: او همان گل را دو بار در یک بازی به ثمر رساند. به جز نسخه دوم - که برنده شد - دو برابر بهتر بود.
اوه، و او در این بین وقت داشت تا به گایزکا مندتا، که با سرعت کامل به عقب می‌دوید، نگاه کند و انگار که او آنجا نیست، به آرامی با پای ضعیف‌ترش به سمت جلو بدود. وقتی او در منطقه بود، این کاری بود که او انجام می‌داد .
اما بازگردیم به گل سوم. برای هر مهاجمی آسان بود که پس از از دست دادن فرصت‌ها برای افزایش برتری و تماشای اینکه والری کارپین بازگشت میهمانان را از 2-0 جبران کرد، به لاک خود عقب‌نشینی کند.
در عوض، این فقط باعث شد رونالدو مصمم‌تر شود تا آن اشتباهات را جبران کند.
برای بهترین بازیکنان، بهترین گل‌ها آنهایی هستند که حتی فرصت‌هایی برای بازیکنان ضعیف‌تر نیستند. گل‌هایی مانند تلاش انفرادی معروف لیونل مسی مقابل ختافه، یا گل جورج وه در مقابل ورونا.
والنسیا حتی در آن زمان هم هیچ‌کاره نبود. آنها بازیکنان اصلی تیم‌هایی را داشتند که هکتور کوپر آنها را تا نزدیکی شکوه لیگ قهرمانان رساند، و در بازی برگشت نیز بارسا را با نتیجه 1-1 متوقف کردند و همچنین رئال مادرید را در مستایا شکست دادند.
آنها به گل اول توجه کرده بودند، بنابراین (چه آگاهانه یا ناخودآگاه) وقتی رونالدو توپ را حدود 30 یار از دروازه آنها گرفت، خورخه اوترو و ژاویر اسکورزا اطمینان حاصل کردند که هیچ فضایی برای دویدن برزیلی وجود ندارد. هیچ فضایی به معنای تکرار گل اول نبود.
یا حداقل این باید وضعیت باشد.
شرایط وخیم می‌تواند به یک مرد اجازه دهد تا فضایی را پیدا کند که وجود ندارد. این می‌تواند در آخرین دور یک فینال المپیک طولانی اتفاق بیفتد، یا با یک مسافر که در تلاش است تا از درهای مترو که در حال بسته شدن هستند عبور کند.
رونالدو آن تلاش اضافی را پیدا کرد، زیرا در آن زمان رونالدو می‌توانست هر کاری را که می‌خواهد انجام دهد. تنها چیزی که او را از بردن بازی‌ها به تنهایی باز می‌داشت... خب... خودش بود. و او این بار قصد نداشت مانع خودش شود.
رونالدو فصل را با 47 گل در تمام رقابت‌ها به پایان رساند، و بارسلونا 102 گل در لیگ به ثمر رساند، اما این برای قهرمانی کافی نبود، یا برای حفظ بابی رابسون در سمت مربیگری‌اش.
با رفتن مردی که او را جذب کرده بود به سمت بالا، رونالدو با رکورد جهانی به اینتر رفت و قبل از مصدومیت غیرقابل توقف به نظر می‌رسید.
بارسلونا، که از ستاره خود محروم شده بود، به سراغ برزیلی دیگری به نام ریوالدو، ستاره دپورتیوو لاکرونیا رفت. طول می‌کشید تا مرد جدید بتواند به دستاوردهای سلف خود برسد و جایگاه خود را در میان بزرگان تاریخ باشگاه تثبیت کند.
مطمئناً هر کاری که او انجام می‌داد، نمی‌توانست هت‌تریک خیره‌کننده پیروزمندانه رونالدو در پیروزی 3-2 مقابل والنسیا را تقلید کند. صبر کن، چی؟ اوه، درست است.