این مراسم اهدای جوایزی بود که همانطور که مایکل اوون اعتراف کرد، می‌توانست با یک تماس تلفنی انجام شود – همانطور که در سال ۲۰۰۱ زمانی که او برنده شد، اتفاق افتاد. یک ربع قرن بعد، سالنی پر از فوتبالیست‌ها، مدیران قدرتمند، یک رقصنده با گرانش‌گریز و تعدادی از اوباش‌گریزکننده، از میان یک مراسم سه ساعته خسته‌کننده عبور کردند. جدا از یادآوری به بینندگان در خانه که چقدر وقت آزاد ما ارزشمند است، از بخش مردانه مراسم توپ طلا چه می‌توانیم برداشت کنیم؟
ایستادگی کردن در یک بازی تیمی دشوار است
همانطور که رای‌گیری زودهنگام برای انتخابات میان‌دوره‌ای در ایالات متحده پیش می‌رود، وابستگی حزبی یک نامزد به اندازه نام او وزن دارد. امسال، مانند بسیاری از سال‌های این قرن، هیئت رای‌دهندگان به طور مشابه به عملکرد تیمی فراتر از دستاوردهای فردی علاقه‌مند بودند.
این بدان معنا نیست که هری کین برای برنده شدن پرونده فردی قوی نداشت. کین، پیشتاز احتمالی امسال، حدود ۴۵ دقیقه قبل از اینکه جایزه اصلی به او برسد، افتخار بهترین مهاجم مرد سال را نیز به دست آورد. به ثمر رساندن ۶۴ گل در ۵۶ بازی باشگاهی خیره‌کننده است. شهرت فزاینده او به عنوان یک خلق‌کننده فرصت در سطح جهانی با پاس‌های عمقی که با سهولت فزاینده‌ای ارسال می‌کند نیز همینطور است.
کین به عنوان یک جمع‌کننده آمار در دوران رو به زوال سیستم‌های دقیق برجسته است، و همتایان طلایی او که برای تیم‌هایی بازی می‌کنند که بر اساس چنین مدل‌های پیچیده‌ای عمل می‌کنند، عمدتاً عقب نگه داشته شدند. آرسنال، قهرمان لیگ برتر، نیز به فینال لیگ قهرمانان رسید، اما هیچ یک از بازیکنان آنها بالاتر از رتبه ۱۵ (دکلان رایس) قرار نگرفتند. پاری سن ژرمن باشگاه سال شد، اما بالاترین رتبه بازیکن آنها (خویچا کواراتسخلیا) در رتبه ششم قرار گرفت.
به همین ترتیب، یک فصل (نسبتاً) ضعیف برای یک تیم می‌تواند پرونده ستاره‌های آنها را از بین ببرد. رودری (چهارم) و ارلینگ هالند (هشتم) در جام جهانی تابستان امسال فوق‌العاده بودند – بعداً در این مورد بیشتر خواهیم گفت – اما ناتوانی منچسترسیتی در غلبه بر آرسنال ظاهراً به پرونده هر ستاره لطمه زد. یک سال پس از شکایت بحث‌برانگیز در مورد اینکه عثمان دمبله، وینیسیوس جونیور را برای این افتخار کنار زد، کمپین پر هرج و مرج رئال مادرید چند نامزد جذاب را از بین برد. شوک بزرگ قبل از مراسم زمانی رخ داد که مدیران شبکه‌های اجتماعی جایزه اعلام کردند که جود بلینگهام در رتبه یازدهم قرار گرفت. واضح است که فرم باشگاهی او درخشش جام جهانی او را تحت‌الشعاع قرار داده بود.
در نهایت، این موضوع به دو مهاجم بزرگ این دوران رسید که درخشش فردی آنها فراتر از سایر باشگاه‌های پر افتخارشان توجه را به خود جلب کرد. کیلیان امباپه فصل خود را در دومین تیم برتر اسپانیا و با رتبه چهارم در جام جهانی به پایان رساند. انگلیس کین از فرانسه در بازی رده‌بندی رویاهای تب‌دار پیشی گرفت، اما جایگاه او در خط مقدم قهرمانان بوندسلیگا و نایب قهرمان لیگ قهرمانان بایرن احتمالاً آخرین فشار حیاتی را فراهم کرد.
و بنابراین، امباپه با حالتی غمگین باقی ماند تا رقیب رقابتی را ببیند که جایزه مورد نظرش را دریافت می‌کند.
تقویتی برای بایرن و بوندسلیگا
فلسفه تهاجمی‌تر آلمان بسیاری از امیدهای توپ طلا را که برای بایرن مونیخ و سایر باشگاه‌ها بازی می‌کردند، عقب نگه داشته است – این ایده که گل‌های زده شده در پرگل‌ترین لیگ اروپا کمتر شمرده می‌شوند. پیروزی کین به خشکسالی ۳۰ ساله بوندسلیگا پایان داد، با آخرین افتخارآفرین در سال ۱۹۹۶ (ماتیاس سامر). مورخان ممکن است یک شرط اضافه کنند، زیرا روبرت لواندوفسکی در سال ۲۰۲۰ برای این جایزه شانس مسلمی به نظر می‌رسید تا اینکه برگزارکنندگان آن را به دلیل همه‌گیری کووید-۱۹ لغو کردند. با این حال، این انگ تا شش سال دیگر ادامه داشت.
سوال، مانند همیشه، این بود که آیا رای‌دهندگان «مالیات بوندسلیگا» را که بیشتر هنگام تجزیه و تحلیل انتقال بازیکن به آن اشاره می‌شود، در نظر می‌گیرند. آیا گل‌های کین برای بایرن در تمام رقابت‌ها، مثلاً ۴۳ گل امباپه در ۴۷ بازی برای مادرید را تحت‌الشعاع قرار می‌دهد؟
بایرن از این لحظه آگاه به نظر می‌رسید، با سه بازیکن دیگرشان در لیست نهایی (مایکل اولیس، نهم؛ لوئیس دیاز، ۲۴؛ دایوت اوپامکانو، ۲۶) که علی‌رغم اطمینان نسبی از عدم پیروزی، در این مراسم حضور داشتند. در چند هفته گذشته، حساب‌های شبکه‌های اجتماعی باشگاه و لیگ، شایستگی کین برای این جایزه را تبلیغ کرده‌اند و بارها از او پرسیده‌اند که این جایزه چه معنایی دارد (معلوم شد که خیلی زیاد).
در حقیقت، این امر برای باشگاه و لیگ نیز اهمیت زیادی دارد. از سال ۱۹۹۶، با نگاهی به باشگاهی که برنده نهایی را برای بیشتر آن سال در استخدام خود داشت، لالیگا ۱۷ برنده را ارائه کرد – از جمله هفت نفر غیر از لیونل یا کریستیانو – در حالی که سری آ پنج، لیگ برتر سه و لیگ ۱ سه برنده داشت. مسی به طور فنی هشتمین و آخرین جایزه خود را به عنوان عضوی از اینتر میامی دریافت کرد، و اگرچه این جایزه برای عملکرد او با پی‌اس‌جی و آرژانتین اهدا شد، اما از نظر فنی به این معنی بود که یک بازیکن MLS اخیراً توپ طلا را بیشتر از بوندسلیگا برده است.
بایرن وینست کامپنی به نظر می‌رسد که در حال به چالش کشیدن این تصورات است، با دویدن هیجان‌انگیز سال گذشته به نیمه نهایی لیگ قهرمانان یادآور این است که باشگاه در بهترین حالت خود چگونه می‌تواند باشد.
نقش جام جهانی در حال تحول است
پیروزی کین روند اعطای جایزه به بازیکنانی را که قهرمان جام جهانی نیستند، ادامه می‌دهد. از زمان پیروزی فابیو کاناوارو در سال ۲۰۰۶، تنها مسی در سال ۲۰۲۳ در سالی که با عنوان جهانی خود مطابقت دارد، این افتخار را کسب کرده است، پیروزی آرژانتین در جام جهانی ۲۰۲۲ در ماه دسامبر در قطر، پس از اهدای جایزه ۲۰۲۲، صورت گرفت.
در حقیقت، این یک استراحت منطقی از سنت قرن بیستم توسط رای‌دهندگان است. این تورنمنت چند هفته‌ای می‌تواند میراث‌ها را متبلور کند، اما ۱۱ ماه کار قبلی برای باشگاه و کشور برای جوایزی مانند این را تحت‌الشعاع قرار نخواهد داد.
اسپانیا در مسیر قهرمانی دومین جام جهانی خود یک غول بود. اما در حالی که لوئیس د لا فوئنته انتخاب خوبی برای مربی سال بود و نمایش‌های سدکننده اونای سیمون او را به عنوان بهترین دروازه‌بان معرفی کرد، لامینه یامال (سوم) و رودری درست زیر پیشتازان واقعی قرار گرفتند. حدس زده می‌شود که لامینه یامال اگر زودتر برای جام جهانی در وضعیت سلامتی بهتری قرار می‌گرفت، ممکن بود جوان‌ترین برنده شود. باز هم، رای‌دهندگان ممکن است منتظر تکامل بیشتر بازی او برای روشن شدن پرونده‌اش باشند – درست همانطور که امباپه در دوران حضورش در پی‌اس‌جی نادیده گرفته شد.
با این حال، ترکیب مناسب بازیکن، کشور و عملکرد در جام جهانی می‌تواند دل حتی بدبین‌ترین رای‌دهنده را گرم کند. چنین افسانه‌ای در حالی رخ داد که آرژانتین به طرز دراماتیکی به فینال رسید، با طرفداران و کارشناسان که شگفتی منحصر به فردی را که مسی می‌تواند در دشوارترین لحظات بازی ایجاد کند، به یاد می‌آوردند. اگر آرژانتین قهرمانی تکراری غیرقابل تصور را به دست می‌آورد به جای عملکرد ضعیفی که در مقابل اسپانیا از خود نشان داد، ممکن بود اعضای هیئت عاطفی نتوانند در برابر یک رای نهایی با مسی در صدر مقاومت کنند.
در عوض، مسی با رتبه پنجم کنار می‌آید. در حالی که ادعاهای قبلی او برای این افتخار خود گویای همه چیز است، این یک دستاورد چشمگیر به خودی خود با توجه به جایگاه کمتر MLS در چشم‌انداز جهانی لیگ‌ها است.